Im Jahr 2021 schrieben 23.000 Jahre alte menschliche Fußabdrücke, die ältesten, die jemals in Amerika entdeckt wurden, die Geschichte der Paleoindianer um, indem sie nahelegten, dass sie Tausende von Jahren früher auf den Kontinenten migrierten, als bisher angenommen. Eine neue Studie legt nahe, dass diese frühen Bewohner nicht nur Fußabdrücke hinterließen – sie reisten mit Transportfahrzeugen.
Forscher aus den USA und Großbritannien haben entdeckt, dass es sich bei den Spuren möglicherweise um einen der frühesten Hinweise auf Transporttechnologie handelt: 23.000 Jahre alte menschliche Fußabdrücke neben Schleifspuren im White Sands National Park in New Mexico. Basierend auf der Positionierung der Fußabdrücke vermuten sie, dass die Schleifspuren von Paleoindianern hinterlassen wurden, die einfache Fahrzeuge aus Holzstangen zogen. Die Forscher veröffentlichten ihre Arbeit am 15. Februar in der Zeitschrift Quaternary Science Advances.
Während der letzten Eiszeit waren das heutige Alaska und Sibirien durch eine Landmasse verbunden, die als Bering-Landbrücke bekannt ist und jetzt unter Wasser liegt. Wissenschaftler sind sich weitgehend einig, dass einige der ersten Menschen in Amerika aus Sibirien über die Bering-Landbrücke kamen. Während einige Archäologen argumentieren, dass Menschen vor etwa 15.000 Jahren ankamen, deuten neuere Beweise darauf hin, dass sie bereits vor 30.000 Jahren präsent gewesen sein könnten.
Forschung zum Bering-Landbrücke und prähistorischen Transport
Unabhängig davon, „wissen wir, dass unsere frühesten Vorfahren irgendeine Art von Transportmittel verwendet haben müssen, um ihre Besitztümer zu tragen, während sie um die Welt zogen, aber Beweise in Form von hölzernen Fahrzeugen sind verrottet“, sagte Matthew Bennett, der Hauptautor der neuen Studie, in einer universitären Erklärung. „Diese Schleifspuren geben uns den ersten Hinweis darauf, wie sie schwere und sperrige Lasten bewegten, bevor es Räderfahrzeuge gab“, fügte Bennett hinzu, ein Umwelt- und Geografiewissenschaftler an der Bournemouth University.
Bennett und sein Team entdeckten ein- und zweispurige Spuren, die sie zwei unterschiedlichen Fahrzeugdesigns zuschreiben. Zwei Stangen, die an einem Ende zu einem V zusammengebunden sind, hätten eine Spur hinterlassen, während zwei Stangen in X-Form zwei Spuren hinterlassen hätten. Solche Fahrzeuge werden „Travois“ genannt und existierten auch kürzlich: „Indigene Erzählungen und ethnographische Literatur enthalten Verweise auf die Verwendung von Travois, die aus einem oder mehreren Stangen gefertigt und von Hunden, Pferden und/oder Menschen gezogen werden“, schrieben die Forscher in der Studie.
Hinweise auf prähistorische Mobilität
Angesichts der Positionierung der Fußabdrücke in der Nähe der Spuren vermuten die Forscher, dass die Fahrzeuge von Menschen gezogen wurden. Zusätzliche Fußabdrücke scheinen Kindern zu gehören und zeichnen das Bild eines prähistorischen Roadtrips mit Kindern, die hinter Erwachsenen herlaufen, die die Fahrzeuge ziehen – möglicherweise mit transportierten Ressourcen oder sogar jüngeren Kindern.
„Viele Menschen werden damit vertraut sein, einen Einkaufswagen durch einen Supermarkt zu schieben, von Ort zu Ort zu ziehen, während Kinder daran hängen. Dies scheint das alte Äquivalent zu sein, nur ohne Räder“, erklärte Bennett.
Um ihre Interpretation zu testen, bauten die Forscher Travois selbst und nahmen Kinder für eine Fahrt entlang der Küsten von Dorset in Großbritannien und Maine in den USA mit. Und siehe da, „unsere Fußabdrücke und Linien im Schlamm von den Stangen sahen genauso aus wie die fossilen Beispiele, die wir in New Mexico gefunden haben“, gab Bennett zu, der sich auf alte Fußabdrücke spezialisiert hat. Sollte sich Bennetts und seiner Kollegen Interpretation als wahr erweisen, würden die Spuren zu den ältesten bekannten Beweisen für Transporttechnologie werden, die der Wissenschaft bekannt sind.
„Jede Entdeckung, die wir in White Sands machen, trägt zu unserem Verständnis des Lebens der ersten Menschen bei, die sich in Amerika niederließen“, sagte Sally Reynolds, eine Paläontologin von der Bournemouth University und Co-Autorin der Studie.
Letztendlich wirft ihre Entdeckung Licht auf die frühesten Einwanderer in eine Region, die auch Zehntausende von Jahren später immer noch eine Nation von Einwanderern ist.
