Mitten in der Wüste von New Mexico führte die US-amerikanische Behörde für Forschungsprojekte im Verteidigungsbereich (DARPA) eine technologische Demonstration durch, die die Energieversorgung der Zukunft neu definieren könnte. Mithilfe eines leistungsstarken Lasers gelang es, elektrische Energie über eine bislang unerreichte Distanz zu übertragen. Das Experiment brach nicht nur Rekorde – es eröffnet eine neue Ära energetischer Autonomie zu Lande, in der Luft… und darüber hinaus.
Ein Laserstrahl, der echte Energie transportiert
Im Rahmen des POWER-Programms gelang es DARPA, über einen Zeitraum von 30 Sekunden mehr als 800 Watt Energie per Laser über eine Entfernung von 8,6 Kilometern zu übertragen. Insgesamt wurde über ein Megajoule an Energie transportiert – ein bisher unerreichter Wert in dieser Art von Technologie.
Das getestete System mit dem Namen PRAD (POWER Receiver Array Demo) funktioniert über einen kompakten Empfänger, der den Laserstrahl einfängt und mithilfe eines Parabolspiegels auf Photovoltaikzellen richtet. Diese wandeln das Laserlicht in nutzbaren Strom um. Eine der größten Hürden war der Betrieb durch die dichte Erdatmosphäre, die das Licht normalerweise streut und den Wirkungsgrad reduziert.
Dieser Erfolg stellt einen entscheidenden Schritt in der Entwicklung kabelloser optischer Energieübertragung dar, mit Anwendungen, die weit über den militärischen Bereich hinausgehen – etwa in Notfallszenarien oder extremen Umgebungen, in denen klassische Stromnetze nicht einsetzbar sind.
Vorbereitung auf die nächste Projektphase
Auch wenn die Energieeffizienz nicht im Fokus des Experiments stand, wurde bei kürzeren Distanzen eine Umwandlungsrate von über 20 % erreicht. Ziel war es, die Funktionalität über lange Strecken zu bestätigen – und das System bestand den Test erfolgreich. Entwickelt wurde der Empfänger in nur drei Monaten von Teravec Technologies, mit Unterstützung von Packet Digital und dem Rochester Institute of Technology.
Nun bereitet sich DARPA auf Phase 2 vor. Diese beinhaltet Tests in vertikaler Richtung sowie den Einsatz integrierter Relaisstationen. Ziel ist es, die Technologie skalierbar zu machen und ihre operative Vielseitigkeit zu erweitern – möglicherweise zur Stromversorgung von Drohnen (UAVs) oder mobilen Feldstationen.
Solche Systeme könnten die Einsätze des US-Militärs grundlegend verändern, indem sie von physischen Brennstoffen und festen Stromnetzen unabhängig werden. Die Energierevolution schreitet dieses Mal mit Lichtgeschwindigkeit voran.
