Seit Jahrtausenden haben verschiedene Stämme und Kulturen die Bevölkerung Europas geformt – von den ersten afrikanischen Jägern über die neolithischen Bauern bis hin zu den Einwanderern aus Mesopotamien. Doch eine Gruppe spielte eine besonders prägende Rolle in der Geschichte Europas: die Yamnaya-Kultur.
Ursprünglich aus den eurasischen Steppen stammend, ließen sich die Yamnaya nördlich des Schwarzen und Kaspischen Meeres nieder. Ihre Geschichte beginnt vor Tausenden von Jahren, als sie sich von der heutigen Ukraine aus rasant ausbreiteten. Etwa um 3100 v. Chr. begann eine Migration, die einen unauslöschlichen genetischen, kulturellen und möglicherweise sprachlichen Einfluss auf einen Großteil der Welt hinterließ.
Das genetische Erbe eines uralten Volkes
Zwei neue Studien, die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurden, analysierten die alte DNA von 435 Individuen aus dem heutigen Russland und der Ukraine – aus der pontisch-kaspischen Steppe. Diese Menschen lebten zwischen 6400 und 2000 v. Chr., was einen einzigartigen Einblick in bisher kaum erforschte Populationen ermöglicht.
Die Studien, geleitet von der Harvard University, zeigen, dass die Yamnaya nicht isoliert entstanden, sondern das Ergebnis einer Vermischung zwischen Gruppen aus dem Kaukasus und bereits ansässigen Gemeinschaften der Steppe waren.
Diese Entdeckung erlaubt es, eine gemeinsame Abstammungslinie vieler eurasischer Bevölkerungen nachzuvollziehen und bestätigt, dass die Yamnaya eine Schlüsselrolle bei der Verbreitung der indoeuropäischen Sprachen spielten.
„Einige ihrer Vorfahren wanderten nach Süden und Südwesten bis nach Anatolien, während andere nach Norden zogen und sich mit lokalen Gruppen vermischten, um die Yamnaya-Kultur zu formen“, erklärte der Paläogenetiker Íñigo Olalde, Mitautor der Studie, gegenüber der Nachrichtenagentur EFE.
Eine radikale Transformation Europas
Eine der spektakulärsten Erkenntnisse dieser Studie ist, dass in manchen Regionen Europas die Ankunft der Yamnaya beinahe zu einem vollständigen genetischen Austausch führte.
In Großbritannien zum Beispiel wurde innerhalb weniger Jahrzehnte 90 % der lokalen genetischen Population ersetzt.
Doch der Einfluss der Yamnaya beschränkte sich nicht nur auf Europa. Ihre genetischen Spuren sind auch in heutigen chinesischen, italienischen und spanischen Populationen nachweisbar.
„Sie erneuerten die europäische Bevölkerung mit enormer Wirkung“, erklärt David Reich, Genetiker an der Harvard University und Mitautor der Studie.
Die Verbreitung eines Erbes
Eine zweite Studie, die auf der Analyse des Genoms von 81 bereits früher untersuchten Individuen basiert, identifizierte zwei große Wellen der Yamnaya-Migration.
Laut dem Forscher Alexey Nikitin von der Grand Valley State University setzte sich nach diesen ersten Migrationsbewegungen die Expansion der Yamnaya – bereits vermischt mit lokalen Bevölkerungen – weiter durch Europa und Asien fort.
Der Einfluss dieser Migration war so gewaltig, dass heute etwa 50 % der europäischen und asiatischen Bevölkerung genetisch von diesem alten Nomadenvolk abstammen. Ihre DNA hat ein unauslöschliches Erbe hinterlassen, das bis in die Gegenwart reicht.
Eine Entdeckung, die die Geschichte neu schreibt
Diese neuen Erkenntnisse sind nicht die ersten, die sich mit der Ausbreitung der Yamnaya-Kultur beschäftigen. Frühere Forschungen hatten bereits gezeigt, dass sich ihre Nachkommen ab 3100 v. Chr. rasant nach Europa und Zentralasien ausbreiteten.
Dieses Phänomen erklärt das Auftreten der sogenannten „steppischen Abstammung“ in verschiedenen eurasischen Populationen während der folgenden zwei Jahrtausende.
Dank der Fortschritte in der Analyse alter DNA lässt sich nun deutlich besser nachvollziehen, wie diese nomadische Zivilisation die Welt, wie wir sie kennen, geformt hat.
Die Yamnaya-Kultur hinterließ nicht nur ein genetisches Erbe, sondern hatte auch einen nachhaltigen Einfluss auf die Geschichte menschlicher Migrationen, die Entwicklung von Sprachen und die gesellschaftlichen Strukturen Europas und Asiens.
