Eine Weltraummission kann sich innerhalb weniger Tage völlig verändern – aber was passiert, wenn eine ursprünglich auf etwas mehr als eine Woche angesetzte Reise sich auf fast ein Jahr ausdehnt? Genau das erlebten diese Astronauten, die aufgrund technischer Probleme viel länger auf der Internationalen Raumstation (ISS) blieben als geplant. Ihre Rückkehr zur Erde markierte das Ende einer Mission, die alle Erwartungen übertraf.
Eine erfolgreiche Wasserlandung nach langer Wartezeit
Nach 286 Tagen im Weltraum kehrten die Astronauten Barry Wilmore und Sunita Williams schließlich an Bord der SpaceX-Kapsel Crew Dragon zur Erde zurück. Die Raumkapsel landete am 18. März 2025 um 17:57 Uhr Eastern Time erfolgreich im Ozean, nahe der Küste von Tallahassee, Florida.
Mit ihnen kehrten auch Nick Hague und der Kosmonaut Aleksandr Gorbunov zurück, die Teil der Crew-9-Mission waren und 171 Tage in der Umlaufbahn verbracht hatten.
Die Kapsel, die beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre extremen Temperaturen standhalten musste, entfaltete ihre vier Hauptfallschirme, bevor sie auf dem Wasser aufsetzte. Das SpaceX-Bergungsteam war bereits vor Ort und sorgte dafür, dass die Besatzung sicher gerettet wurde.
Eine Mission, die viel länger dauerte als geplant
Wilmore und Williams starteten am 5. Juni 2024 an Bord der Boeing-Kapsel Starliner zu einem bemannten Testflug, der eigentlich nur von kurzer Dauer sein sollte. Doch technische Probleme – darunter Heliumlecks im Antriebssystem und Fehlfunktionen der Triebwerke – zwangen die NASA dazu, die Kapsel auf der Erde zu lassen und die Astronauten monatelang auf der ISS zu halten.
Währenddessen setzten Hague und Gorbunov ihre Crew-9-Mission fort, führten wissenschaftliche Experimente durch und erledigten Wartungsarbeiten an der Raumstation.
Insgesamt absolvierten Wilmore und Williams während ihres Aufenthalts 4.576 Erdumkreisungen und legten dabei etwa 195 Millionen Kilometer zurück. Ihr langer Aufenthalt gehört zu den längsten Missionen in der Geschichte der NASA – bleibt aber weit hinter dem US-Rekord von 371 Tagen zurück, den Frank Rubio im Jahr 2023 aufstellte.
Die körperlichen Auswirkungen eines langen Aufenthalts im All
Fast ein Jahr in Schwerelosigkeit zu verbringen, ist eine enorme Herausforderung. Obwohl die Astronauten täglich zwei Stunden Sport treiben, um den Abbau von Muskel- und Knochendichte zu verhindern, stellt die Rückkehr zur Erde eine große Belastung für den Körper dar.
Mit dieser Mission hat Sunita Williams insgesamt 608 Tage im All verbracht und ist damit die zweitmeistgereiste US-Astronautin, nur übertroffen von Peggy Whitson. Wilmore kommt auf 464 Tage im All, verteilt auf drei Raumflüge.
In den kommenden Wochen müssen beide ein intensives Rehabilitationsprogramm durchlaufen, um ihre Kraft, ihr Gleichgewicht und ihre Anpassung an die Schwerkraft zurückzugewinnen.
Ein unerwartetes Ende für eine herausfordernde Mission
Die Rückkehr dieser Astronauten markiert das Ende einer Mission, die anders verlief als geplant – aber wertvolle Erkenntnisse für zukünftige Weltraummissionen lieferte. Trotz aller Herausforderungen konnte die NASA ihre wissenschaftlichen und operativen Ziele erreichen. Die Astronauten sind nun sicher zurück auf der Erde – bereit, ihre außergewöhnliche Geschichte zu erzählen.
