Das Leben von Rosalyn Yalow ist die Geschichte davon, wie Überzeugung und Talent ungeahnte Wege eröffnen können. In einer Zeit, in der nur wenige Frauen ein naturwissenschaftliches Studium absolvierten, wurde Yalow nicht nur Physikerin – sie hinterließ auch einen unauslöschlichen Eindruck in der modernen Medizin. Dies ist die Geschichte der Erfinderin einer Methode, die bis heute Leben rettet.
Erste Schritte einer Pionierin
Rosalyn Sussman wurde 1921 in New York geboren und wuchs in einem einfachen Haushalt auf. Ihre Eltern hatten keinen Schulabschluss, legten jedoch großen Wert auf die Bildung ihrer Kinder. Obwohl ihre Familie sie dazu ermutigte, Lehrerin oder Sekretärin zu werden, folgte Rosalyn ihrer Liebe zur Physik. Dank des Mangels an männlichen Bewerbern durch den Zweiten Weltkrieg wurde sie als erste Frau seit Jahrzehnten an der Ingenieurfakultät der University of Illinois aufgenommen.
Dort brillierte sie nicht nur akademisch, sondern sah sich auch den Vorurteilen der Zeit ausgesetzt. Ein Professor, der ihr in einem Praktikum nur eine schwache Eins gab, meinte dazu: „Das bestätigt, dass Frauen für praktische Arbeit nicht geeignet sind.“ Doch Rosalyn ließ sich nicht entmutigen. 1945 promovierte sie in Kernphysik.
Die Entwicklung einer bahnbrechenden Methode
Nach ihrer Tätigkeit als Ingenieurin und Dozentin widmete sich Yalow der Forschung im Veterans Hospital im New Yorker Stadtteil Bronx. Dort entwickelte sie 1959 gemeinsam mit ihrem Kollegen Solomon Berson die Methode des Radioimmunassays (RIA) – eine Technik, die die klinische Diagnostik für immer veränderte. Sie ermöglichte es erstmals, winzigste Mengen von Hormonen und anderen Substanzen im Blut präzise zu messen.
Dank des RIA konnten Krankheiten wie Diabetes, hormonelle Störungen und bestimmte Krebsarten wesentlich genauer diagnostiziert werden. Heute wird die Methode auch zur Dopingkontrolle, in Blutbanken und in der Reproduktionsmedizin eingesetzt.
Ein Leben im Einklang mit ihren Werten
Rosalyn verband ihre erfolgreiche wissenschaftliche Karriere mit einem Familienleben, das stark in den jüdischen Traditionen verwurzelt war. Verheiratet mit Aaron Yalow und Mutter zweier Kinder, fand sie ein Gleichgewicht zwischen ihrer wissenschaftlichen Berufung und ihrer Rolle im Zuhause. Trotz aller Hürden schloss sie sich nie feministischen Bewegungen an – überzeugt davon, dass Frauen nicht anders behandelt werden sollten als Männer.
1977 erhielt sie den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin und wurde damit erst die zweite Frau, der diese Auszeichnung in dieser Kategorie zuteilwurde. Bei der Preisverleihung warnte sie: „Die Welt kann es sich nicht leisten, auf die Talente der Hälfte ihrer Menschen zu verzichten.“
Ein Vermächtnis, das die Zeit überdauert
Bis zu ihrem Tod widmete sich Yalow der Ausbildung neuer Forschergenerationen und der Weiterentwicklung der Endokrinologie. Sie starb 2011 in der Bronx – und hinterließ ein Vermächtnis, das ohne Skalpell Millionen Leben gerettet hat und weiter retten wird.
Quelle: Muy Interesante.
