1995 brachte Nintendo den Virtual Boy heraus, eine Videospielkonsole, die Spielern mit ihrem stereoskopischen rot-schwarzen 3D-Grafikdisplay ein einzigartiges und intensives Spielerlebnis bieten sollte. Nach einem Jahr, als die Konsole beim Publikum schnell enttäuschend ankam und nur dürftige Umsätze erzielte, stellte das Unternehmen die Produktion kurzerhand ein. In Japan, Nintendos Heimatland, hielt sich der Virtual Boy nur fünf Monate.
Bis heute gilt der Virtual Boy als einer der berüchtigtsten Misserfolge der Videospielbranche – einer Branche mit eine Menge von Kandidaten zur Auswahl, wohlgemerkt. Es wurden nur 22 Spiele dafür erstellt und nur 770.000 Geräte verkauft, die niedrigste Zahl aller von allen von Nintendo produzierten Konsolen. Für viele die etwas darüber wissen, ist der Virtual Boy nur ein schlecht ausgedachtes, Kopfschmerzen verursachendes Gimmick, das (schlecht ) aus dem Virtual-Reality-Wahn der 1990er zu profitieren sollte.
Aber an die Co-Autoren des kommenden Buches Rot sehen: Nintendos Virtual Boy, Jose Zagal und Benj Edwards, es ist viel mehr als das.
Zagal ist ein akademischer Forscher und Professor im Programm „Entertainment Arts & Engineering“ der University of Utah, während Edwards ein langjähriger Technologiehistoriker und Journalist ist. Beide haben vorher geschrieben über den Virtual Boy im Laufe ihrer jeweiligen Karriere. In ihrem neuen Buch haben sich die beiden zusammengetan, um nicht nur die Entwicklungsgeschichte der Konsole ausführlich darzustellen, sondern auch die wissenschaftlichen Grundlagen hinter ihrer Funktionsweise zu erläutern.
Sie vertreten letztendlich den Fall, dass der Virtual Boy sicherlich Mängel aufwies, seine Erschaffung jedoch keine impulsive Entscheidung war, um auf der VR-Welle mitzureiten, sondern ein ehrlicher Versuch war, auf bestehender Technologie aufzubauen, um den Menschen etwas Neues und Unterhaltsames zu bieten. Und obwohl der Virtual Boy ohne viel Fan kam und ging, argumentieren sie weiterhin, dass ein großer Teil der seinem Design zugrunde liegenden Philosophie bis zum heutigen Tag weiter die Videospielwelt beeinflusst.
Gizmodo hat mit Zagal und Edwards über ihr neues Buch, die Launen und Torheiten des Virtual Boy und ihre liebsten Spiele für einsame Inseln gesprochen. Das folgende Gespräch wurde aus Gründen der Übersichtlichkeit leicht bearbeitet und gekürzt.
Gizmodo: Sie erörtern dies ein wenig in dem Buch, aber was hat Sie dazu bewogen, den Virtual Boy überhaupt so intensiv erforschen zu wollen?
Zagal: Für mich war es einfach so, dass ich wirklich inspiriert war von Ian Bogost und Nick Montforts Rennen auf dem Strahl, ihr Buch über den Atari 2600. Und als ich vom Virtual Boy hörte, dachte ich: Oh, es wäre wirklich einfach, ein Buch über diese Plattform zu schreiben, weil es so wenige Spiele dafür gibt. Und da lag ich unrecht. Aber so fing ich auf dem Weg an. Und je mehr ich mich mit dem Virtual Boy befasste, desto mehr wurde mir erkannt, dass mehr dazu gehörte als nur die Tatsache, dass es kein kommerzieller Erfolg war.
Edwards: Ja, ich habe den Virtual Boy eigentlich bei Blockbuster ausgeliehen, als er neu war. Ich war damals vielleicht 14 und sie hatten dieses Angebot, bei dem man ihn ausleihen konnte, um zu sehen, wie er ist. Und ich fand ihn wirklich interessant, aber ich habe mir erst vielleicht im nächsten Jahr einen geholt, als sie bei Toys “R” Us für 30 $ im Ausverkauf waren.
Also, wissen Sie, ich habe schon immer seltsame, skurrile Dinge geliebt. Ich habe eine Karriere daraus gemacht, über wirklich interessante und merkwürdige Dinge aus der Technikgeschichte zu schreiben. Und der Virtual Boy setzt da einfach dem Ganzen die Krone auf, er passt wirklich in diese Kategorie.
Gizmodo: Viele Leute, die vom Virtual Boy gehört haben, mich eingeschlossen, bevor ich Ihr Buch gelesen habe, halten es für eine lächerliche oder zumindest fehlgeleitete Modeerscheinung oder einen Fehlschlag. Sie aber sagen das Gegenteil. Warum sollte man es also nicht einfach als Spielerei betrachten?
Zagal: Wenn wir über die Geschichte von Videospielen sprechen, gibt es immer diese Tendenz, diesen Wunsch, sich eine einfache Geschichte auszudenken, eine Art Ursache-Wirkungs-Kette. Wissen Sie, bei den verschiedenen Konsolengenerationen von damals sagten die Leute so etwas wie: „Oh, natürlich würde die PlayStation gewinnen“ und so weiter.
Aber ich denke, dass hinter dieser Vereinfachung viele Nuancen und die Realität verborgen bleiben, das Durcheinander der damaligen Ereignisse. Und eines der Dinge, die wir [mit diesem Buch] in die Gegenwart zurückholen, ist die Erinnerung daran, dass die Zukunft der Videospiele zu diesem Zeitpunkt eine gewaltige, gigantische Frage war. Viele Leute hatten unterschiedliche Ideen und Visionen. Und es war nicht unbedingt so: „Ja, die Grafik wird besser.“ Es gab viele Weggabelungen.
Wir sprechen darüber , dass die Videospielbranche immer innovativ ist und es immer neue Technologien und so weiter gibt. Und das bedeutet, dass viel Unsicherheit herrscht; man muss Dinge ausprobieren, die sich als der nächste große Hit en herstellen könnten. Und ich denke, der Virtual Boy war ein Beispiel dafür.
Edwards: Es ist interessant, dass Sie sagen, dass die Zukunft der Videospiele damals noch nicht feststand. Und das trifft voll und ganz auf das zu, was Gunpei Yokoi [der leitende Designer des Virtual Boy bei Nintendo] tat, als er das Virtual Boy-Projekt startete. Er sah sich den Sup an. äh, Nintendo, und er meinte: „Die sind alle gleich. Es ist ein Spiel auf einem Bildschirm, und wie kann man von hier aus weitermachen?“ Er versuchte, über bloß ein Spiel in einer Schachtel auf einem Bildschirm, ein flaches Ding, hinauszublicken. Und so versuchte er, das Potenzial einer neuen Richtung bei Videospielen zu erkunden.
Aber was Gimmicks angeht, gibt es im Virtual Boy jede Menge Gimmicks. Aber wie ich schrieb Ich denke , dass das System im Jahr 2015 Nintendos historische Bereitschaft verkörpert, innovative Risiken einzugehen. Sie sind auch mit anderen Dingen Risiken eingegangen, wie der Wii und dem Nintendo DS, die ziemlich verrückt sind, aber zufällig erfolgreich waren. Und heute feiern wir sie, weil sie so erfolgreich waren. Aber der Virtual Boy war einfach Teil dieser DNA.
Gizmodo: Glauben Sie auf grund Ihrer Recherchen, dass Nintendo im Vorfeld irgendetwas hätte tun können, um das Spiel vor dem Müllhaufen zu retten, oder war es von Anfang zum Untergang verurteilt?
Edwards: Nintendo war todernst und wollte das Beste daraus machen. Ich glaube , sie haben sich zu viel Sorgen um ihre andere große Konsole gemacht, die sich nur schwer auf den Markt bewegte [das Nintendo 64, das im Sommer 1996 erst in Japan veröffentlicht werden sollte].
Ich greife auch auf etwas zurück , und das zitieren wir im Buch , das Shigeru Miyamoto vor einer Weile sagte [ein Interview aus dem Jahr 2011], das im Grunde darstellte, dass alle glücklich gewesen wäre, wenn sie dieses Ding als Spielzeug und statt als Konsole vermarktet hätten. Es wäre als riesiger Erfolg angesehen worden, als das meistverkaufte stereoskopische Spielzeug aller Zeiten, selbst in dieser Preisklasse. Viel daher läuft es einfach auf diese Frage der Perspektive, der Wahrnehmung aus, die meiner Meinung nach eines der großen Themen des Buches ist.
Edwards: Es ist eine großartige Konsole mit großartigen Spielen. Aber es gibt viele Missverständnisse darüber, teilweise weil sie nur an 770.000 Leute verkauft wurde. Es gibt viele Mythen und Missverständnisse darüber. Es gibt das Stereotyp, dass jeder Kopfschmerzen davon bekommt, was bei mir nie der Fall war. Also möchten wir einige dieser Vorbilder richtigstellen und einen neuen Respekt für das System aufbauen.
Ich stimme auch zu, dass es anders gesehen worden wäre, wenn sie es als Spielzeug vermarktet hätten. Wissen Sie, vielleicht, wenn sie es nicht mit dem Namen in die Linie des Game Boy gestellt hätten oder mit der Vermarktung, als wäre es ein VR-Headset, was es nicht ist.
Gizmodo: Was, hoffen Sie, sollen die Leser aus Ihrer eingehenden Beschäftigung mit dem Virtual Boy vor allem mitnehmen?
Zagal: Ich werde hier ein wenig meinen akademischen Hut aufsetzen, denn ich bin seit vielen Jahren Videospielforscher. Daher habe ich ein tiefes intellektuelles und akademisches Interesse an Spielen. Ich denke, wenn wir mit Leuten sprechen, die Spielefans sind – und ich bin ein Fan, ich bin auch ein Gamer –, kommt diese Wertschätzung oft durch Entweder aus Leidenschaft, oder aus Nostalgie. Es sind die Erinnerungen an sich als Kind. Und ich denke das ist super wichtig und wertvoll. Ich sehe das bei vielen meiner Studenten hier an der University of Utah, wo ich unterrichte und forsche. Aber ich hoffe , dass dieses Buch auch eine neue Wege zur Wertschätzung für den Virtual Boy eröffnet.
Der Virtual Boy ist Teil dieses langen Weges der Kultur und der Dinge, die wir im Laufe der Jahre zu unserer Unterhaltung getan haben. Und wir sollten stolz auf seinen Platz in dieser Geschichte sein.
Edwards: Was Jose in diesem Buch geschafft hat, ist, den Virtual Boy in den Kontext der größeren Welt der Medienartefakte zu stellen. Und es macht Spaß, die Dinge aus einem so neuen Blickwinkel zu betrachten, weil wir immer so kurzsichtig sind, wenn es darum geht, wie wir Dinge etikettieren und in Schubladen stecken.
Ich hoffe, dass die Menschen mit einem neuen Respekt für etwas davonkommen, das für seine Innovation gefeiert und nicht für seinen Misserfolg verspottet werden sollte.
Gizmodo: Da wir hier alle Gamer sind: Was wäre Ihr Spiel zum Auf-einer Insel gestrandet-sein? [Der Reporter würde sich nur für XCOM 2 aus dem Jahr 2016 entscheiden.]
Edwards: Ich bin immer noch sehr in Elden Ring vernarrt. Ich habe es noch nicht beendet, aber es scheint so tiefgründig zu sein, dass ich es wahrscheinlich für immer spielen könnte. verschiedene Winkel und verschiedene Winkel erkunden. Entweder das oder Skyrim. Das spiele ich noch jedes Jahr ein bisschen ein bisschen seit fünf oder sechs Jahren am Stück. Das habe ich auch noch nicht wirklich beendet. Aber ich möchte nicht, dass es endet, weil es einfach so ist, als gäbe es eine Welt, in der man lebt.
Zagal: Solche Fragen stellen mir ständig Studenten. Und ich habe immer eine Ausweichantwort bereit. Wissen Sie, ich bin ein Gamer, also versuche ich , ein Schlupfloch zu finden. Wenn ich Internet habe, also Online-Zugang habe, dann spiele ich gerne ein Spiel, bei dem ich tatsächlich mit anderen Leuten interagieren kann. Ich würde also irgendein großes MMO aussuchen. Vielleicht ist es WOW oder vielleicht Destiny, denn das ist mein Hühnersuppenspiel. Es ist das Spiel, zu dem ich oft zurückkehre, wenn ich einfach abschalten und entspannen möchte.
Aber wenn ich wirklich auf einer einsamen Insel ohne Strom und ohne Internet gestrandet sehe, dann nehme ich wahrscheinlich nur ein Haufen Würfel, ein Kartenspiel , Papier und Bleistifte mit. Und ich entscheide mich einfach für ein altmodisches Pendelrollenspiel.
Rot sehen: Nintendos Virtual Boy erscheint am 14. Mai und kann vorbestellt werden unter MIT Press und Buchgeschäft.
