Eine der einflussreichsten Personen der Welt ist verstorben. James Harrison, ein Australier, dessen seltenes Blut seit den 1950er Jahren Millionen von Leben gerettet hat, ist im Alter von 88 Jahren gestorben.
Der australische Blutspendedienst Lifeblood gab am Wochenende Harrisons Tod bekannt. Seine Blutplasma enthielt eine extrem seltene Antikörper-Kombination, die zur Verhinderung einer potenziell tödlichen Schwangerschaftskomplikation eingesetzt wird. Experten schätzen, dass Harrisons Spenden über zwei Millionen Kindern in Australien das Leben gerettet haben.
„James war eine bemerkenswerte, stoisch freundliche und großzügige Person, die ihr Leben dem Geben gewidmet hat. Er hat die Herzen vieler Menschen auf der ganzen Welt berührt“, sagte Stephen Cornelissen AM, CEO von Lifeblood, in einer offiziellen Erklärung.
Eine lebensverändernde Erfahrung als Motivation
Harrisons außergewöhnliche Spendenbereitschaft hatte einen tiefen persönlichen Ursprung. Als 14-Jähriger musste er sich einer schweren Lungenoperation unterziehen und war dabei auf zahlreiche Bluttransfusionen angewiesen. Diese Erfahrung weckte in ihm den Wunsch, etwas zurückzugeben. Also begann er 1954, im Alter von 18 Jahren, mit regelmäßigen Blutspenden – eine Entscheidung, die er nie bereuen sollte.
In den folgenden sechs Jahrzehnten spendete Harrison sein Plasma fast alle drei Wochen. Bis zu seinem Ruhestand mit 81 Jahren hatte er unglaubliche 1.173 Spenden geleistet.
Ein Antikörper, der Leben rettet
Blutspenden sind generell von großer Bedeutung, aber Harrisons Blut war einzigartig. Es enthielt eine seltene Antikörper-Kombination, die als Anti-D bekannt ist. Diese spielt eine entscheidende Rolle bei der Prävention der sogenannten Rhesuskrankheit. Diese tritt auf, wenn eine schwangere Frau mit RhD-negativem Blut Antikörper gegen das RhD-positive Blut ihres ungeborenen Kindes bildet. Das kann zu schweren gesundheitlichen Komplikationen oder sogar zum Tod des Babys führen. Durch eine gezielte Anti-D-Behandlung können Ärzte diese Gefahr jedoch verhindern – und genau hier kam Harrisons Blut ins Spiel.
Während manche Fälle der Rhesuskrankheit mild verlaufen, können andere für Neugeborene lebensbedrohlich sein. Daher war Harrisons Beitrag für die Medizin von unschätzbarem Wert. Laut Lifeblood hat er direkt dazu beigetragen, das Leben von mindestens 2,4 Millionen Babys zu retten – eine Leistung, die ihm den Beinamen „Der Mann mit dem goldenen Arm“ einbrachte.
Eine beispiellose Hingabe
Trotz seines außergewöhnlichen Beitrags sah sich Harrison nie als etwas Besonderes. Er beschwerte sich nie über die regelmäßigen Spenden, betonte stets, dass der Prozess für ihn schmerzlos sei, und war stolz darauf, mit seiner Tat unzähligen Menschen geholfen zu haben. Seine eigene Tochter, Tracey Mellowship, profitierte direkt von der Anti-D-Behandlung und betonte, wie sehr es ihren Vater erfüllte, von Familien zu hören, die dank seiner Spenden existieren konnten.
„Es machte ihn glücklich zu wissen, dass viele Familien – auch unsere – nur durch seine Großzügigkeit eine Chance auf Leben hatten“, sagte Mellowship in einer Erklärung von Lifeblood.
Harrison hoffte, dass seine Geschichte andere inspirieren würde, ebenfalls Blut zu spenden.
„James war der festen Überzeugung, dass seine Spenden nicht wichtiger waren als die anderer Spender. Er glaubte daran, dass jeder auf seine eigene Weise besonders sein kann“, sagte Cornelissen. „Er hinterlässt ein unglaubliches Vermächtnis, und es war sein Wunsch, dass eines Tages jemand in Australien seinen Spendenrekord bricht.“
