Der durchschnittliche Londoner könnte erstaunt sein zu hören, dass in den letzten zweihundert Jahren Hunderte menschlicher Knochen im Fluss Thames entdeckt wurden. Wie neue Forschungen zeigen, stammen ein beträchtlicher Teil dieser Überreste aus prähistorischen Zeiten.
Forschungsergebnisse und historische Bedeutung
Forscher im Vereinigten Königreich haben die Überreste von 61 Individuen untersucht, die aus dem ikonischen Fluss geborgen wurden, und bestätigt, dass die meisten aus der Bronze- und Eisenzeit stammen. Auch wenn es unmöglich ist, genau zu wissen, warum die Körper vor Tausenden von Jahren im Fluss landeten, ließ die Fülle an Fällen speziell zwischen 2300 v. Chr. und 43 n. Chr. das Team vermuten, dass die Ablagerung der Leichen in diesem Zeitraum absichtlich war.
„Wir können jetzt mit Zuversicht sagen, dass dies nicht einfach Knochen sind, die im Laufe der Zeit stetig im Fluss angesammelt wurden“, sagte Nichola Arthur, Kuratorin im Natural History Museum in London und Mitautorin der Studie, die letzten Monat in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht wurde, gegenüber Live Science. „Es war wirklich etwas Bedeutendes in der Bronze- und Eisenzeit im Gange.“
Methoden und Resultate
Arthur und ihre Kollegen verwendeten die Radiokohlenstoffdatierung, ein etabliertes Verfahren zur Datierung organischer Materialien, um das Alter von 30 zuvor nicht datierten Skelettresten zu bestimmen. Anschließend kombinierten sie ihre neuen Daten mit früheren Forschungen und schufen einen Zeitstrahl für 61 menschliche Überreste, die aus der Themse geborgen wurden. Während die Überreste fast 6.000 Jahre umfassen – von 4000 v. Chr. bis 1800 n. Chr. – stammen die meisten aus der Bronze- und Eisenzeit, was die „zuvor berichtete Vorherrschaft der Bronze- und Eisenzeitdaten“ bestätigt, schrieben die Forscher in der Studie.
Auf der anderen Seite könnte das Fehlen von Datierungen zwischen etwa 300 und 600 n. Chr. „ein Hinweis auf den Rückgang der Bevölkerung im Raum London zwischen dem Ende der römischen Zeit im frühen fünften Jahrhundert [n. Chr.] und der Gründung des sächsischen Handelsports Lundenwic im frühen siebten Jahrhundert [n. Chr.]“ sein, fügte Arthur hinzu, zusammen mit den Mitautoren Jane Sidell, Hauptinspektorin für antike Denkmäler bei Historic England, und Heather Bonney, Hauptkuratorin der anthropologischen Sammlungen im Natural History Museum of London.
Ritualpraktiken und die Themse
Das Team wies die Theorie, dass Leichen durch die Erosion von bronze- und eisenzeitlichen Gräbern am Flussufer in die Themse gelangten, aufgrund des Mangels an archäologischen Beweisen zurück; in den von ihnen untersuchten Gebieten wurden keine solchen Gräber gefunden. Stattdessen schlagen sie letztendlich vor, dass die Leichen aus der Themse aus der Bronze- und Eisenzeit möglicherweise mit breiteren rituellen „Wasserablagerungspraktiken“ in Verbindung stehen könnten, die in diesen Jahrhunderten in Nordwesteuropa bekannt waren. Tatsächlich zitieren sie auch materialkulturelle Aufzeichnungen, die darauf hindeuten, dass die Themse wahrscheinlich ein „Ort von Weihbedeutung“ war.
Für diejenigen von euch, die sich jetzt inspiriert fühlen, entlang der Themse nach alten Schätzen zu suchen – denkt daran, dass ihr eine Genehmigung benötigt und dass es eine Warteliste gibt!
