Ein drei Jahre lang ungelöstes Rätsel
Die Schnee-Eule (Bubo scandiacus) ist bekannt für ihre weiten Wanderungen, insbesondere im Winter, wenn die Ressourcen in der arktischen Tundra knapp werden. Dennoch war die Sichtung dieser Vögel in Spanien so ungewöhnlich, dass einige Experten bezweifelten, dass es sich um wilde Tiere handelte.
Mehrere Fragen standen im Raum:
- Hatten sie den Atlantik aus eigener Kraft überquert?
- Waren sie aus einem Zoo oder einer Zuchtstation entkommen?
- Wurden sie auf einem Schiff nach Spanien transportiert?
Um diese Fragen zu beantworten, analysierten Wissenschaftler die Federn von zwei der Eulen, die in Spanien gesichtet wurden.
Federanalyse bringt Klarheit
Junge Schnee-Eulen behalten die Federn, die ihnen im Nest gewachsen sind. Durch die Untersuchung des Deuterium-Gehalts (schwerer Wasserstoff) in diesen Federn konnten Forscher den geografischen Ursprung der Vögel bestimmen.
Je weiter nördlich eine Feder wächst, desto geringer ist ihr Deuteriumgehalt. Die Ergebnisse bestätigten, dass die Eulen nicht aus Spanien oder Westeuropa stammten, sondern aus arktischen Regionen wie Nordamerika, Grönland, Russland oder Fenno-Skandinavien (Schweden, Finnland und Norwegen).
Zusätzlich ergab die Analyse, dass die beiden untersuchten Eulen keine Geschwister waren und aus unterschiedlichen Regionen stammten – was die Hypothese widerlegte, dass sie gemeinsam aus einer Zuchtstation geflohen sein könnten.
Wie gelangten die Schnee-Eulen nach Spanien?
Die wahrscheinlichste Erklärung ist, dass die Eulen eine weite Strecke flogen und schließlich, erschöpft, auf einem Frachtschiff landeten, das sie ungewollt nach Spanien transportierte.
Mehrere Faktoren stützen diese Theorie:
- Die gleichzeitige Ankunft der Eulen: Sie wurden in Küstennähe gesichtet, unweit bedeutender Häfen wie Gijón und Santander, was darauf hindeutet, dass sie von einem Schiff ankamen.
- Ihr physischer Zustand: Die Eulen zeigten Zeichen von Erschöpfung und Gewichtsverlust, was darauf hindeutet, dass sie eine lange Strecke ohne Nahrung zurückgelegt hatten.
- Rostspuren im Gefieder einer Eule: Ein Indiz, das häufig bei Vögeln beobachtet wird, die längere Zeit auf Schiffsdecks verbracht haben.
Die Reise der Schnee-Eulen in Spanien
Die erste gesichtete Eule war ein Männchen, das am 8. November 2021 in der Nähe des Strandes von Virgen del Mar in Santander gefunden wurde. Es war extrem geschwächt und starb wenige Tage später in einer Auffangstation.
Zwei Tage später, am 10. November, wurde ein Weibchen in Gozón (Asturien) gesichtet, etwa 160 Kilometer entfernt. Am 13. November tauchte eine dritte Eule, ein weiteres Männchen, in der Nähe auf.
Diese beiden Eulen blieben mehrere Tage in Asturien und lockten zahlreiche Vogelbeobachter an. Dann, am 20. November, begannen sie sich nach Osten zu bewegen:
- Das Männchen wurde am 27. November in Somo (Kantabrien) gesichtet.
- Das Weibchen erreichte am 30. November Santoña (Kantabrien) – nahe dem Fundort der ersten Eule.
Nach einer längeren Zeit ohne Sichtungen wurde das Männchen im Februar 2022 auf einem Dach in der Nähe des Hafens von Santoña entdeckt. Das Weibchen wurde ebenfalls wiedergefunden, allerdings in einem kritischen Zustand: Es litt an Aspergillose, einer Pilzerkrankung, die oft Vögel betrifft, die plötzlichen Umweltveränderungen ausgesetzt sind. Es starb kurz darauf.
Ein außergewöhnliches Phänomen, bestätigt durch die Wissenschaft
Die Sichtung von Schnee-Eulen in Spanien war ein außergewöhnliches Ereignis, das unter Experten für Diskussionen sorgte. Doch dank der Isotopenanalyse ihrer Federn konnte nun zweifelsfrei nachgewiesen werden, dass sie wilde Vögel aus der Arktis waren – und nicht aus Gefangenschaft stammten.
Die Indizien deuten darauf hin, dass sie eine lange Migrationsreise unternommen haben und auf einem Schiff nach Europa gelangten. Was einst eine Spekulation war, ist nun wissenschaftlich belegt – und damit eines der faszinierendsten ornithologischen Rätsel der letzten Jahre gelöst.
[Quelle: El País]
