DARPA gab am Mittwoch erfolgreiche Tests seiner neuen autonomen Fahrzeuge bekannt, die Teil des RACER-Programms (Robotic Autonomy in Complex Environments with Resiliency) der Behörde sind. Und obwohl die Tests beeindruckend klingen, waren wir von einem kleinen optischen Detail fasziniert: den leuchtend grünen Augen des Panzers.
Die RACER Heavy Platform (RHP)-Fahrzeuge sind gewaltig: Sie wiegen 12 Tonnen und sind 6 Meter lang. Die Fahrzeuge werden mit dem Textron M5 Basissystem, das bereits in vielen fahrerlosen Fahrzeugen der US-Armee verwendet wird, und soll die RACER Fleet Vehicles (RFVs) ergänzen, die mit nur 2 Tonnen und 11 Fuß Länge vergleichsweise klein sind.
Die Fahrzeugtests, die von Teams der University of Washington und des Jet Propulsion Laboratory der NASA unterstützt wurden, fanden bereits Ende 2023 auf Militärübungsplätzen in Texas statt, werden aber erst jetzt von der DARPA angekündigt. Heute.
Videos von den Tests in Texas sind jetzt verfügbar auf Youtube, demonstriert das vollautonome Fahren dieser giganten Fahrzeuge im Gelände. Und wieder können wir nicht aufhören, in die glühend grünen Augen des Fahrzeugs zu starren. Sie verleihen der gesamten Vorführung etwas beinahe Pixareskem Gefühl. Sehen Sie sich nur dieses kleine Gesicht an.
Was hat es mit den grünen Augen auf sich? Ein Sprecher der DARPA teilte Gizmodo in einer E-Mail mit: „…es ist bloß eine Kontrollleuchte, die den Status des Fahrzeugs anzeigt. Grün = es ist eingeschaltet und im Autonomiemodus.“
DARPA hat außerdem ein neues Video gepostet, um Youtube zeigt die kleineren RFV-Tests, die sich durch ihre Anpassungsfähigkeit an einen autonomen Modus auszeichneten. Die Teams, die die Tests durchführten, hatten auf diesem Bereich keine Erfahrung, damit es für sie so unerfahren wie möglich war. Das Ziel war natürlich zu sehen, wie diese Fahrzeugtypen in einer völlig fremden Umgebung funktionieren würden.
„Mithilfe völlig unbemannter RFVs demonstrierte RACER autonome Bewegung in einem 15 Quadratmeilen großen Geländebereich, der eine sehr vielfältige Bodenvegetation, Bäume, Büsche, Felsen, Hänge, verstopfte Gräben und Bachüberquerungen umfasste, wie sie für das abwechslungsreiche, komplexe Gelände von Texas typisch sind, mit dem Panzermanöver durchgeführt werden“, erklärte DARPA in seiner Pressemitteilung.
DARPA arbeitet seit Jahrzehnten an autonomen Fahrzeugen, angefangen im Jahr 1983 mit der Strategic Computing Initiative. Und es ist unglaublich, wie weit das US-Militär gekommen ist. Bei Tests hat das Autonomes Landfahrzeug von 1985 würde man mit nur ein wenig Schnee auf der Straße verwechseln. Aber diese Art von Hindernis ist hier in den 2020er Jahren offensichtlich kein Thema.
„Zwei radikal unterschiedliche Fahrzeugtypen zu haben, hilft uns, RACERs Ziel einer plattformunabhängigen Autonomie in komplexen, missionsrelevanten Offroad-Umgebungen, die deutlich unvorhersehbarer sind als die Bedingungen auf der Straße, näher zu kommen“, sagte Stuart Young, RACER-Programmmanager, am Mittwoch.
Leider scheint das RFV über keine coolen Farbmodi zu verfügen. Zumindest keine, die wir sehen können, wie die leuchtend grünen Augen des größeren Fahrzeugs.
