Eine neue Studie könnte auf die ersten Anzeichen eines beängstigenden Szenarios für die öffentliche Gesundheit hinweisen: Forscher haben zwei aktuelle Fälle von Prionenerkrankungen entdeckt – allgemein tödliche Erkrankungen, die durch fehlerhafte Proteine hervorgerufen werden –, die durch den Verzehr von kontaminiertem Hirschfleisch bei den Opfern verursacht worden sein könnten. Dieser Zusammenhang ist noch lange nicht bestätigt, aber Ärzte fordern weitere Forschung zu diesem Thema.
Der Bericht war veröffentlicht Anfang dieses Monats in der Zeitschrift Neurology. Dort wird der Fall eines 72-jährigen Mannes beschrieben, der Ärzte aufsuchte, nachdem er irgendwann im Jahr 2022 schnell Verwirrtheit und Aggressivität erlebt hatte. Obwohl er gegen seine Symptome behandelt wurde, zu denen auch Anfälle gehörten, verschlechterte sich sein Zustand schnell und er starb kurz nach dem Erwachsenen. einen Monat später. Eine Autopsie ergab, dass er an einer sporadischen Form der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit erkrankt war, der häufigsten Prionenerkrankung beim Menschen. Was den Fall besonders bemerkenswert machte: Der Mann hatte einen Jagdfreund im selben Jagdhaus, der vor kurzem an CJD gestorben war und Wildbret aus derselben Hirschpopulation gegessen hatte.
CJD und andere Prionenerkrankungen werden durch eine verformte Form des Prionenproteins verursacht, das natürlich im Gehirn und anderswo vorkommt (bis heute wissen wir nicht wirklich sicher ist, was „normale “Prionen tun). Verformte Prionen können ihre normalen Gegenstücke in Abtrünnige verwandeln, und mit der zeit zerstört die exponentielle Anhäufung dieser schlechten Prionen das Gehirn von innen aus. Obwohl es eine Zeit vergehen kann, sogar Jahrzehnte vergehen kann, bis diese Zerstörung sichtbar wird, gibt es keine Heilung für die Prionenerkrankung, sobald Symptome auftreten.
Andere Säugetiere können an Prionenkrankheiten erkranken. In den 1980er und 1990er Jahren kam es auf britischen Bauernhöfen zu einem Ausbruch einer solchen Krankheit: der bovinen spongiformen Enzephalopathie oder BSE. Einige Jahre später stellten Forscher fest, dass sich ein kleiner Prozentsatz der Menschen, die verdorbenes Rinderfleisch aßen, infolgedessen selbst eine Prionenkrankheit zuzog, die später als CJK-Variante bezeichnet wurde.
Die Bedrohung durch Rinderwahn wurde bis Ende der 1990er erfolgreich eingedämmt, und nur einige Hundert Menschen sind vermutlich durch den Genuss kontaminierten Fleisches erkrankt. Doch in jüngster Zeit breitet sich bei Hirschen und verwandten Tierarten in den USA und Kanada eine andere Prionenkrankheit aus, bekannt als chronische Auszehrungskrankheit, oder CWD. Und die Autoren des aktuellen Berichts vermuten, dass sich die Geschichte jetzt wiederholt.
Die meisten CJK-Fälle gelten als sporadisch und treten aus heiterem Himmel und ohne ersichtlichen Grund auf. Das Opfer in diesem Fall war jedoch ein Jäger, der regelmäßig Wild aß, ebenso wie sein Freund, der an CJK starb. Prionenerkrankungen sind beim Menschen unglaublich selten, daher ist allein die Tatsache, dass diese beiden Fälle so kurz hintereinander auftraten, bemerkenswert.
„Die Krankengeschichte des Patienten, einschließlich eines ähnlichen Falls in seinem sozialen Umfeld, deutet auf eine mögliche neuartige Übertragung von CWD vom Tier auf den Menschen hin“, schreiben die Autoren des Berichts.
Einige Studien an Tieren, darunter auch Primaten, haben ergeben, Beweis dass Prionen der chronischen Auszehrungskrankheit Menschen potenziell infizieren und krank machen können, während andere Forschung ist zu dem gegenteiligen Schluss gekommen. Die Möglichkeit einer Übertragung zwischen Arten bleibt also plausibel, auch noch nicht bewiesen. Ähnlich wie bei bakteriellen und viralen Erkrankungen gibt es auch eine große Vielfalt der Prionenstämme, die Menschen und Tiere krank machen können. Obwohl bei dem Mann eine spezifische Art von sporadischer CJK diagnostiziert wurde, argumentieren die Ärzte dafür, dass ausführlichere Tests notwendig sind, um zu bestätigen, ob die Prionen des Mannes unähnlich sind denen bei CWD beobachteten Prionen sind.
Es gibt weitere vereinzelte Berichte über CJD-Fälle beim Menschen im Zusammenhang mit dem Verzehr von Reh (und sogar Eichhörnchen) Fleisch. Diese Fälle allein reichen nicht aus, um zu beweisen, dass Hirsche Überträger von Prionenerkrankungen beim Menschen sein können. Die Autoren des Berichts sagen jedoch, dass noch mehr getan werden muss, um dies sicher zu wissen. „Dieser Häufungsfall unterstreicht die Notwendigkeit weiterer Untersuchungen zu den potenziellen Risiken des Verzehrs von mit CWD infiziertem Hirsch und seinen Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit“, schreiben sie.
