Unter der neuen Führung der Trump-Regierung hält die US-amerikanische Gesundheitsbehörde Centers for Disease Control and Prevention (CDC) wichtige Informationen über die H5N1-Vogelgrippe zurück. Diese Woche veröffentlichte die CDC offenbar Daten in ihrem wiederbelebten wöchentlichen Bericht, die darauf hindeuteten, dass sich H5N1 zwischen Katzen und Menschen verbreiten kann – nur um sie dann schnell wieder zu löschen.
Der verschwindende Bericht der CDC war laut der New York Times zunächst für kurze Zeit online in der regelmäßigen Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR) erschienen, bevor er entfernt wurde. Laut einer von der Times erhaltenen Kopie der Daten enthielt der Bericht eine Tabelle, die einen Fall von H5N1 beim Menschen hervorhob, der möglicherweise von der Katze der betroffenen Person stammte.
Die Behörde hat keine Erklärung dafür abgegeben, warum der Bericht entfernt wurde oder wann er erneut veröffentlicht wird. Stattdessen erscheint nun auf der entsprechenden CDC-Webseite eine Mitteilung: „Die CDC-Website wird derzeit geändert, um den Exekutivverordnungen von Präsident Trump zu entsprechen.“ Gizmodo wandte sich an die CDC, erhielt jedoch bis zur Veröffentlichung dieses Artikels keine Antwort.
Kommunikationseinschränkungen unter Trump beeinträchtigen Transparenz
Ende Januar erließ das Weiße Haus unter Trump eine umfassende Anweisung an alle dem US-Gesundheitsministerium unterstellten Behörden – einschließlich der CDC –, die externe Kommunikation mit der Öffentlichkeit weitgehend einzustellen. Während einige Mitteilungen, etwa zu Arzneimittelsicherheitswarnungen, weiterhin veröffentlicht wurden, unterbrach diese Maßnahme viele andere essenzielle Informationskanäle. Dazu gehörte auch der MMWR – eine wöchentliche Sammlung von Studien und Fallberichten, die von CDC-Wissenschaftlern und externen Experten seit Jahrzehnten veröffentlicht wird.
Laut internen Memos, die an die Medien durchgesickert waren, sollte diese Kommunikationspause offiziell bis zum 1. Februar dauern. In dieser Woche wurde der MMWR schließlich wieder veröffentlicht – doch nicht in vollem Umfang.
Der MMWR vom 6. Februar enthält nur zwei Berichte, beide über die jüngsten Waldbrände in Los Angeles und Hawaii. Normalerweise umfasst eine Ausgabe jedoch doppelt oder sogar dreimal so viele Beiträge (ein Blick auf vergangene MMWR-Ausgaben bestätigt dies). Laut anonymen Gesundheitsbeamten sollten vor der Kommunikationspause drei Berichte über Vogelgrippefälle veröffentlicht werden, berichtete die Washington Post.
Die nun fehlende Tabelle im aktuellen MMWR soll zwei Cluster von H5N1-Fällen in Verbindung mit Katzen beschrieben haben. In einem Fall könnte eine Hauskatze das Virus auf eine andere Katze und ein jugendliches Familienmitglied übertragen haben; die infizierte Katze starb vier Tage nach Ausbruch der Krankheit. Im zweiten Fall könnte ein infizierter Arbeiter einer Molkerei das Virus auf eine Katze übertragen haben, da er vor dem Tier Symptome entwickelte. Zwei Tage nach Auftreten seiner Symptome erkrankte die Katze und verstarb einen Tag später.
Wachsende Sorgen über H5N1 und fehlende Daten
H5N1 ist seit Jahren ein Thema der Besorgnis, doch die Gefahr eskalierte Anfang 2024, als ein Virusstamm die Artgrenze von Vögeln auf Milchkühe übersprang und sich unter ihnen ausbreitete. Zudem wurden bereits Dutzende H5N1-Fälle bei Katzen gemeldet, die offenbar anfälliger für das Virus sind als Kühe oder Menschen. Während sich Katzen gelegentlich durch Wildvögel infizieren, wurden auch Fälle dokumentiert, in denen das Virus durch den Verzehr von Rohmilch oder landwirtschaftlichen Produkten übertragen wurde.
Gesundheitsbehörden halten das Risiko einer Verbreitung von H5N1 oder ähnlichen Vogelgrippestämmen unter Menschen derzeit für gering. Allerdings bleibt der Mangel an aktuellen Daten und Transparenz besorgniserregend. Seit Beginn der Kommunikationspause gab es mehrere alarmierende Entwicklungen in Bezug auf die Vogelgrippe.
So entdeckte das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) kürzlich einen neuen Vogelgrippestamm auf einer Entenfarm in Kalifornien, der von einem H5N1-Ausbruch stammte (die Enten wurden Ende Dezember gekeult, und bisher wurden keine weiteren Fälle dieses Stamms gemeldet). Diese Woche berichtete das USDA zudem über eine zweite H5N1-Variante, die von Vögeln auf Milchkühe übergegangen ist – eine Variante, die mit schwereren Krankheitsverläufen beim Menschen in Verbindung gebracht wird als der zuvor bekannte Typ bei Kühen.
Keiner dieser Fälle bedeutet zwangsläufig ein Worst-Case-Szenario, in dem sich ein H5N1-Stamm so an den Menschen anpasst, dass er sich effizient ausbreitet und schwere Erkrankungen verursacht – eine Pandemie. Doch je länger diese Viren in Säugetieren zirkulieren, desto größer wird dieses Risiko. Und derzeit ist unklar, wann und ob die CDC und andere Behörden wieder in der Lage sein werden, die Öffentlichkeit angemessen über H5N1 und andere bevorstehende Gesundheitsbedrohungen zu informieren.
