Starliner-Verluste steigen weiter
Fast fünf Monate nach der unbemannten Rückkehr der Starliner von der Internationalen Raumstation (ISS) hat Boeing bekannt gegeben, dass es weitere 500 Millionen Dollar durch sein angeschlagenes Raumfahrzeug verloren hat. Damit bleibt die Zukunft seines Vertrags mit der NASA weiterhin ungewiss.
In einer Mitteilung an die US-Börsenaufsicht SEC gab Boeing am Dienstag bekannt, dass es im Jahr 2024 insgesamt 523 Millionen Dollar Verlust durch das Starliner Commercial Crew Program verzeichnete. Damit belaufen sich die Gesamtkostenüberschreitungen des gescheiterten Programms mittlerweile auf unglaubliche 2 Milliarden Dollar. Das Unternehmen führte „hochkomplexe Designs und technische Herausforderungen“ sowie „Zeitverzögerungen und Kostensteigerungen“ als Gründe für die gestiegenen Kosten an.
Im Rahmen seines 4,2-Milliarden-Dollar-Vertrags mit der NASA bleibt Boeing der vollständige Eigentümer des Starliner-Raumschiffs, während die NASA lediglich als Kunde agiert. Nach dem gescheiterten ersten bemannten Testflug zur ISS meldete Boeing für das dritte Quartal einen Verlust von 250 Millionen Dollar, der aus eigenen Mitteln gedeckt wurde. Zuvor hatte das Unternehmen bereits im zweiten Quartal 125 Millionen Dollar verloren. Boeing hatte bereits davor gewarnt, dass die Verluste im vierten Quartal 2024 weiter steigen würden – und tatsächlich fiel die Rechnung am Ende des Jahres besonders hoch aus.
Die CST-100 Starliner startete am 5. Juni 2024 mit den NASA-Astronauten Butch Wilmore und Sunni Williams an Bord zu ihrem ersten bemannten Testflug zur ISS. Doch schon der Anflug zur Raumstation gestaltete sich problematisch: Fünf Triebwerke des Starliners fielen aus, und das Raumschiff entwickelte fünf Heliumlecks – eines davon wurde bereits vor dem Start entdeckt.
Die Raumkapsel blieb drei Monate lang an der ISS angedockt, während Teams am Boden darüber diskutierten, ob eine sichere Rückkehr der Crew mit dem Starliner möglich sei. Schließlich entschied sich die Missionsleitung, das Raumschiff unbemannt zurückzuschicken und die beiden Astronauten mit SpaceX’ Dragon-Raumschiff zur Erde zu bringen. Am 6. September 2024 dockte der Starliner ohne Besatzung von der ISS ab und ließ die Astronauten zurück.
Unsichere Zukunft für Boeings Raumfahrtgeschäft
Kurz nach der Rückkehr des unbemannten Starliners stoppte die NASA alle geplanten Flüge des Boeing-Raumschiffs zur ISS. Stattdessen kündigte die Raumfahrtbehörde an, dass SpaceX mit seiner Crew-10-Mission im März 2025 starten werde, gefolgt von Crew-11 frühestens im Juli. Damit verschiebt sich Boeings nächste Chance, mit der Starliner zur ISS zu fliegen, auf unbestimmte Zeit.
Nach dem enttäuschenden Verlauf des ersten bemannten Flugs ließ Boeing durchblicken, dass es möglicherweise aus dem Raumfahrtgeschäft aussteigen könnte. Berichten zufolge erwägt das Unternehmen den Verkauf einiger Teile seines Raumfahrtsegments, darunter auch das Starliner-Programm, während es die Komponenten für NASAs Space Launch System (SLS)-Rakete behalten will.
Angesichts der massiven finanziellen Verluste wäre es für Boeing naheliegend, das Starliner-Programm endgültig aufzugeben. Unabhängig davon muss sich die NASA in absehbarer Zukunft weiterhin auf einen einzigen Startanbieter verlassen: SpaceX. Genau dieses Szenario wollte die Raumfahrtbehörde eigentlich vermeiden, als sie 2014 zwei separate Commercial Crew-Verträge vergab.
