Nach einem zweifelhaftes Andocken Letzte Woche gelang es Boeing, zwei NASA-Astronauten auf der Internationalen Raumstation zum Orbitallabor zu liefern. Die spannende Starliner-Saga geht weiter, da in ihrem Servicemodul der Mannschaftskapsel weitere Lecks auftraten. Die NASA prüft derzeit ihre Möglichkeit, das Duo zur Erde zu bringen.
In einem am Montag veröffentlichten Update erklärte die NASA: enthüllt dass die Starliner-Teams die Auswirkungen bewerten, die fünf Heliumlecks auf den Rest der Mission haben würden. „Während der Starliner angedockt ist, sind alle Verteiler gemäß dem normalen Missionsbetrieb geschlossen, um einen Heliumverlust aus den Tanks zu verhindern“, schrieb die Raumfahrtbehörde.
Wenn Sie mitverfolgt haben, gab es drei Lecks zum Raumschiff Starliner als wir das letzte mal nachgesehen haben. Die Starliner-Teams hatten nach dem Start am 5. Juni zwei neue Lecks an der Raumsonde entdeckt, zusätzlich zu ein Heliumleck, das vor dem Start entdeckt wurde. Das Team nahm sich einige Zeit, um das Problem vor dem Start der Kapsel zu bewerten, doch beschlossen Boeing und NASA schließlich dafür , den Flug der Besatzung mit dem undichten Raumschiff Starliner fortzuführen, ohne das Problem zu lösen.
Das Raumschiff besteht aus einer wiederverwendbaren Mannschaftskapsel und einem entbehrlichen Servicemodul. In den Triebwerksystemen des Raumschiffs wird Helium verwendet, damit die Triebwerke zünden können, ohne brennbar oder giftig zu sein. „Wir könnten mit diesem speziellen Leck umgehen, selbst wenn die Leckrate auf das Hundertfache ansteigen würde“, sagte Steve Stich, Leiter des Commercial Crew Program der NASA, während einer Pressekonferenz vor dem Start des Starliners.
Nun, es wird langsam. Obwohl die Lecks auf ein größeres Problem mit dem Antriebssystem des Starliners hindeuten, vertraut die NASA weiterhin auf ihren kommerziellen Partner und spielt die Anomalien des Raumfahrzeugs herunter. „Die Ingenieure haben die Heliumversorgung anhand der aktuellen Leckraten bewertet und festgestellt, dass der Starliner hat genügend Spielraum, um die Rückreise von der Station zu unterstützen“, schrieb die NASA in ihrem Update. „Für ein normales Missionsende sind nur sieben Stunden freier Flug erforderlich, und der Starliner hat derzeit noch genug Helium in seinen Tanks, um nach dem Abkoppeln 70 Stunden freien Flug zu unterstützen.“
Ein „normales Missionsende“ ist hier entscheidend, da der Starliner große Schwierigkeiten beim Andocken an die ISS hatte. Der Starliner verpasste seine erste Andockmöglichkeit um 12:15 Uhr ET aufgrund technischer Probleme, was die NASA dazu veranlasste, ein weiteres Andockfenster eine Stunde später anzupeilen. Fünf der Triebwerke des Raumfahrzeugs fielen während der Annäherung aus, vier wurden später geborgen. Kapsel endlich angedockt mit der ISS am 6. Juni um 13:34 Uhr ET.
Während es außerhalb der ISS geparkt ist, untersuchen Ingenieure laut einem aktuellen Update der NASA auch ein RCS-Oxidator-Absperrventil im Servicemodul, das nicht richtig geschlossen ist. Ein RCS oder Reaktionskontrollsystem verwendet Triebwerke zur Lageregelung und Lenkung, während das Oxidator-Absperrventil den Fluss des Oxidationsmittels reguliert, das für die Verbrennung des Treibstoffs in den Triebwerken unerlässlich ist. „Die Missionsmanager arbeiten weiterhin am Rückkehrplan, der Bewertungen der Flugberechtigung, der Fehlertoleranz und möglicher betrieblicher Abhilfemaßnahmen für den Rest des Fluges umfasst“, schrieb die Raumfahrtbehörde.
Starliner soll frühestens am 18. Juni von der orbitalen Raumstation abdocken. Bemannter Flugtest ist Teil des Commercial Crew Program der NASA und soll Besatzung und Fracht zur und von der Internationalen Raumstation (ISS) unter einem 4,3 Milliarden Dollar Vertrag mit der Raumfahrtbehörde. Der andere kommerzielle Partner der NASA, SpaceX, hat bisher acht Besatzungen zur Raumstation geschickt.
Der erste bemannte Flug der Raumsonde sollte den Startschuss für regelmäßige Flüge zur ISS geben, doch die NASA könnte verlangen, dass Starliner noch einige Reparaturen durchläuft, bevor sie die Kapsel für den Normalbetrieb zulässt.
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