Zwei NASA-Astronauten werden erst vier Tage von der Internationalen Raumstation (ISS) zurückkehren. Dies ist die jüngste in einer Reihe von Verzögerungen, die das Starliner-Programm seit Jahren überstrahlen.
NASA und Boeing haben das Abkoppeln der Raumsonde Starliner ein zweites Mal verschieben und streben nun den 26. Juni als Termin für die Rückkehr der Crew Flight Test Mission von der ISS an. „Wir wollen unseren Teams etwas mehr Zeit geben, um die Daten anzuschauen, einige Analysen durchzuführen und sicherzustellen, dass sie wirklich bereit für die Heimat sind“, sagte Steve Stich, Manager des Commercial Crew Program der NASA, während einer Pressekonferenz am Dienstag.
Boeings Start der Starliner-Kapsel am 5. Juni auf der Atlas V Rakete der United Launch Alliance mit den NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams an der Nähe. Die Raumschiff hat ein heikles Andockmanöver erlitten an der umlaufenden Raumstation, die von einer Reihe technischer Probleme gekennzeichnet war.
Fünf der Triebwerke des Raumfahrzeugs fielen während der Annäherung aus, vier wurden anschließend geborgen. „Das Rendezvous stellte etwas höhere Anforderungen an das Antriebssystem“, sagte Stich. „Mit anderen Wörtern wörtlich wurden die Triebwerke etwas häufiger gezündet und in etwas mehr Aufeinanderfolge und das führte zu etwas zur zusätzlichen Erhitzung.“
Starliner entwickelte auch fünf Helium Lecks, von denen eines bereits vor dem Start entdeckt worden war. Die Ingenieurteams glauben nun, dass die Lecks mit der Aktivität der Triebwerke zusammenhängen könnten. Stich versicherte Reportern, dass die Lecks in den letzten neun Tagen, seit Starliner an der ISS angedockt hat, zurückgegangen seien.
Helium wird in den Triebwerksystemen des Raumfahrzeugs verwendet, um das Zünden der Triebwerke zu ermöglichen ohne brennbar oder giftig zu sein. „Wir brauchen Helium für etwa sieben Stunden und haben etwa 70 Stunden Spielraum bis zum Deorbit Burn“, sagte er. Eine einfache Rechnung sagt uns , dass das 10 Prozent sind.
Während das Fahrzeug außerhalb der ISS geparkt ist, führen die Starliner-Teams am Boden Tests an dem Fahrzeug durch und sammeln Daten, bevor sie grünes Licht geben, um die Astronauten zur Erde zurückzubringen. „Wir wollen verstehen, wie sich die Triebwerke während des Deorbit-Burns verhalten“, sagte Stich.
Ingenieure prüfen außerdem ein RCS-Oxidator-Absperrventil im Servicemodul, das nicht richtig geschlossen ist. Ein RCS (Reaction Control System) verwendet Triebwerke zur Lageregelung und Lenkung, während das Oxidator-Absperrventil den Fluss des Oxidationsmittels reguliert, das für die Verbrennung des Treibstoffs in den Triebwerken unerlässlich ist.
Trotz all dieser Probleme sagte Stich, dass sich die Starliner-Teams „jetzt wirklich wohl dabei fühlen, zurückzukehren“.
Der Crewed Flight Test ist Teil des Commercial Crew Program der NASA und soll im Rahmen eines 4,3 Milliarden Dollar Vertrags mit der Raumfahrtbehörde Besatzung und Fracht zur und von der Internationalen Raumstation (ISS) transportieren. NASAs anderer kommerzieller Partner SpaceX hat bisher acht Besatzungen zur Raumstation geschickt, während Boeings Starliner unter der Reise mehrere Verzögerungen und technische Probleme erlitt.
Boeing startete zwei unbemannte Flüge zur ISS, bei denen es ebenfalls zu zahlreichen Pannen kam. Dies ist das erste Mal, dass das Fahrzeug eine Besatzung in die Umlaufbahn bringt. „Dies ist ein Testflug und wir werden einiges lernen“, sagte Mark Nappi, Vizepräsident und Programmmanager der ISS. Leiter des Commercial Crew Program bei Boeing, sagte während der Pressekonferenz: „Wir haben also erfahren, dass unser Heliumsystem nicht wie geplant funktioniert. Es ist zwar beherrschbar, aber es funktioniert immer noch nicht so, wie wir es geplant haben. Wir müssen das also herausfinden.“
Stich von der NASA wiederholte, dass die Starliner-Teams auch erfahren hätten, dass das Servicemodul des Fahrzeugs „ein sehr kompliziertes Modul“ sei. „Wir haben eine Reihe von Tests [am Boden] durchgeführt … und jetzt arbeiten wir daran, dieses Fahrzeug auf eine andere Art und Weise kennenzulernen“, fügte er hinzu. „Vielleicht hätten wir andere Tests am Boden durchführen können, um einiges davon im Voraus zu charakterisieren.“
Sowohl NASA- als auch Boeing-Vertreter bestätigten, dass das Raumschiff Starliner ab heute sicher Astronauten zurückbringen kann. Die Teams haben jedoch beschlossen, es an der ISS angedockt zu lassen, wo sie im Orbit weitere Tests mit dem Fahrzeug durchführen können. Während seiner aktuellen Mission kann Starliner maximal 45 Tage an der ISS angedockt bleiben.
Die Heimreise des Starliners wird voraussichtlich etwa sechs Stunden dauern und das Raumschiff wird in der Wüste von Utah landen.
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