NASA und Boeing haben einen neuen Termin für den ersten bemannten Testflug des Raumschiffs Starliner festgelegt, trotz eines ungelösten Problems mit einem Gasleck, das Anfang dieses Monats entdeckt wurde.
Der bemannte Flugtest des Starliner ist jetzt geplant für den Start am 1. Juni um 12:25 Uhr ET von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Das Raumschiff wird an Bord der Atlas V -Rakete der United Launch Alliance (ULA) mitfahren und die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams zur Internationalen Raumstation (ISS) bringen.
Dies ist der vierte Starttermin, der innerhalb von weniger als einem Monat angekündigt wurde. Das Unternehmen hatte ursprünglich den 6. Mai für den Start des Starliners anvisiert, doch in letzter Minute kam es zu einer Anomalie mit einem der Druckventile der Atlas-V-Rakete. Der bemannte Testflug wurde auf den 17. Mai verschoben.. Nur wenige Tage vor dem Start haben die Starliner-Teams ein kleines Heliumleck entdeckt im Servicemodul des Raumschiffs, was sie dazu bewog, den Start auf den 21. Mai zu verschieben, bevor er er auf unbestimmte Zeit verschoben wurde.
Während dieser Zeit sollten die Ingenieurteams das kleine Gasleck am Raumschiff reparieren. Statt das Problem zu beheben, haben sich NASA und Boeing entschieden, alle Vorsicht in den Wind zu schlagen und die Astronautenbesatzung mit dem undichten Raumschiff Starliner fliegen zu lassen. Auf die Frage, warum sie sich entschieden haben, das Problem nicht zu lösen, sagte Boeings Vizepräsident Mark Nappi, dass dazu das Raumschiff Starliner in seinem Werk auseinandergenommen werden müsste, AFP. gemeldet.
Das Raumschiff besteht aus einer wiederverwendbaren Mannschaftskapsel und einem entbehrlichen Servicemodul. In den Triebwerksystemen des Raumschiffs wird Helium verwendet, damit die Triebwerke zünden können, ohne brennbar oder giftig zu sein.
Die Starliner-Teams sollen das Heliumleck vor dem Start am Samstag überwachen, und die NASA scheint Vertrauen in ihren kommerziellen Partner zu haben. „Wir können mit diesem speziellen Leck umgehen, selbst wenn die Leckrate auf das Hundertfache ansteigen würde“, sagte Steve Stich, Leiter des Commercial Crew Program der NASA, während einer Pressekonferenz am Freitag.
Boeings bemannter Flugtest ist Teil des Commercial Crew Program der NASA und soll Besatzung und Fracht zur und von der Internationalen Raumstation (ISS) unter einem 4,3 Milliarden Dollar Vertrag mit der Raumfahrtbehörde. Der andere kommerzielle Partner der NASA, SpaceX, hat gerade seine achte Besatzung zur Raumstation geschickt.
Der Start von Boeings bemanntem Starliner war zunächst für Februar 2023 geplant, wurde dann auf Ende April und schließlich auf den 21. Juli 2023 verschoben. Wenige Wochen vor dem Start gab das Unternehmen jedoch bekannt, dass es Rückzug vom Startversuch um neu entdeckte Probleme mit dem Besatzungsfahrzeug zu beheben, darunter eine Meile an brennbarem Klebeband, das manuell entfernt werden musste.
Das Starliner-Programm wurde seit seiner Einführung von Pannen und Verzögerungen überschattet, und dennoch will die NASA die Hoffnung nicht aufgeben, ein zweites privates Besatzungsschiff zu haben, um ihre Astronauten zur ISS zu bringen, und ignoriert dabei einige große Warnsignale.
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