Die riesige Galaxie, in der sich unser Sternensystem sowie Hunderte Milliarden anderer Sterne befinden, erscheint in klaren, mondlosen Nächten als schimmernder Fleck, der sich über unseren Nachthimmel erstreckt. Für ein Volk der Antike, das vom Kosmos ziemlich besessen war, symbolisierte der Blick hinauf zur Milchstraße möglicherweise eine Göttin, die über der Erde schwebt und den Toten auf ihrer Reise ins Jenseits beisteht.
Ein neues Studie veröffentlicht im Zeitschrift für astronomische Geschichte und Erbe untersucht die Rolle der Milchstraße in der alten ägyptischen Kultur und verbindet unsere Heimatgalaxie mit Nut, der Göttin des Himmels.
Die alten Ägypter waren Pioniere auf dem Gebiet der Astronomie. Sie beobachteten Sterne, Sternbilder und andere Planeten, verfolgten die Bewegung von Sonne und Mond und entwickelten das Konzept eines 365-Tage-Jahres und eines 24-Stunden-Tages. Die Astronomie war durch die Landwirtschaft in ihr tägliches Leben integriert und wurde auch zum Bau der Fundamente der Pyramiden von Gizeh genutzt. Sie glaubten, dass sie dadurch eine Art göttlicher Energie auf die Erde brachten.
In der altägyptischen Religion repräsentierte die Göttin Nut den Himmel, die Sterne und das Universum als Ganzes. Sie wurde oft als Frau mit Sternen am ganzen Körper dargestellt, die sich über ihren Bruder, den Erdgott Geb, wölbt.
Die neue Studie untersucht die Idee, dass die Himmelsgöttin eine himmlische Manifestation der Milchstraße war. „Ich stieß zufällig auf die Himmelsgöttin Nut, als ich ein Buch über Galaxien schrieb und mich mit der Mythologie der Milchstraße beschäftigte“, Or Graur von der University of Portsmouth. Der Astrophysiker und Hauptautor der neuen Studie sagte in einer Erklärung: „Ich habe beschlossen, Astronomie und Ägyptologie zu kombinieren, um eine doppelte Analyse – astronomisch und interkulturell – der Himmelsgöttin Nut durchzuführen und zu untersuchen, ob sie wirklich mit der Milchstraße in Verbindung gebracht werden könnte.“
Graur bezog sich dabei auf altägyptische Texte, darunter die Buch der Nüsse, das ursprünglich den Titel hatte Grundlagen zum Lauf der Sterne. Der Text konzentriert sich auf die Bewegungen von Mond, Sonne und Planeten sowie auf die Zyklen der Sterne. Er nutzte auch Simulationen, um zu modellieren, wie die Milchstraße von verschiedenen Standorten in Ägypten vor 3.000 bis 4.000 Jahren ausgesehen hätte und wie ihr Erscheinungsbild sich im Lauf und Untergang im Lauf der Nacht und von einer Jahreszeit zur anderen Änderung änderte.
Im Buch der NüsseNuts Kopf und Hinterteil werden dem westlichen und östlichen Horizont gleichgesetzt, während ihre Arme als schräg zu ihrem Körper liegend beschrieben werden, wobei ihr rechter Arm im Nordwesten und ihr linker Arm im Südosten liegt. Durch das simulierte Modell der altägyptischen Sicht der Galaxie entspricht diese spezielle Ausrichtung der Art und Weise, wie die Milchstraße am Winterhimmel erschienen wäre.
Die Göttin Nut half den Toten auch beim Übergang ins Jenseits, indem sie ihre Arme ausstreckte, um sie in den Himmel zu führen, wo sie auf ewig in den Sternen verweilen würden, die die alten Ägypter als die unvergänglichen Sterne bezeichneten, oder als eine Gruppe von Sternen am nördlichen Himmel, die nie unterzugehen schienen und deshalb ein Symbol für das Jenseits waren. Diese Vorstellung von der Milchstraße als Übergang zwischen diesem Leben und dem Jenseits ist in anderen Kulturen Afrikas weit verbreitet.
Die Studie erhebt keinen Anspruch auf Vollständigkeit, bietet aber einen Einblick in die Interpretation der Himmelskörper am Nachthimmel durch die Menschen der Antike. Ich persönlich habe mich immer gefragt, was meine Vorfahren wohl dachten, als sie vor Tausenden von Jahren in den Himmel blickten, und in welchem Maße die Astronomie unsere antike Kultur geprägt hat.
„Meine Forschung zeigt, wie die Kombination verschiedener Disziplinen neue Erkenntnisse über alte Glaubensvorstellungen bieten kann, und sie verdeutlicht, wie die Astronomie die Menschheit über Kulturen, Geografien und Zeiten hinweg verbindet“, sagte Graur. „Dieser Artikel ist ein spannender Auftakt zu einem größeren Projekt zur Katalogisierung und Erforschung der multikulturellen Mythologie der Milchstraße.“
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