Die 120 Tonnen schwere Starship-Rakete stieg während ihres vierten Testflugs nicht nur in den Himmel, sondern beide Stufen kehrten auch zurück: Die Booster-Rakete landete im Golf von Mexiko, und die Oberstufe erlebte einen chaotischen Wiedereintritt. Dieser Test bringt das superschwere Transportfahrzeug der Wiederverwendbarkeit näher.
Integrierter Flugtest von Starship 4 war ein unvergessliches Erlebnis, wenn nicht nur wegen der umwerfenden Anblicke der Rakete, die auf ihrem Rückweg durch die Erdatmosphäre von Plasma durchsiebt wird.
SpaceX startete seine Starship-Rakete am Donnerstag um 8:50 Uhr ET von der Starbase-Anlage des Unternehmens in Boca Chica, Texas. Die Rakete war mit mehr als 10 Millionen Pfund (4.500 Tonnen) Treibstoff beladen.
Der Aufstieg der Rakete verlief reibungslos, obwohl eines ihrer 33 Raptor-Triebwerke kurz nach dem Start nicht zündete. Bei den beiden vorherigen Tests der Rakete funktionierten alle 33 Triebwerke während der gesamten Flüge normal. Die Triebwerke waren nach dem ersten Testflug von Starship am 20. April 2023 ein Grund zur Sorge gewesen, als Mehrere Triebwerke fielen beim Start aus und die Rakete explodierte nur Minuten nach dem Start. Dieses mal hatte der Triebwerksausfall keine Auswirkungen auf den Testflug von Starship, gibt aber vielleicht Anlass zur Besorgnis hinsichtlich der Zuverlässigkeit des Triebwerks.
Liftoff of Starship! pic.twitter.com/2Z1PdNPYPG
— SpaceX (@SpaceX) June 6, 2024
Nach dem Start führte Starship eine erfolgreiche Abtrennung der Heißstufe durch, indem es alle Raptor-Triebwerke des Super Heavy Boosters bis auf drei abschaltete und die sechs Raptor-Triebwerke der zweiten Stufe vor der Abtrennung zündete. Anschließend warf Starship den Booster und den Heißstufenadapter ab. Laut SpaceX werden zukünftige Versionen der Oberstufe einen integrierten Heißstufenadapter tragen, sodass die Hardware nach der Stufenabtrennung nicht mehr abgeworfen werden muss.
Nach seiner Abtrennung führte der Superheavy-Booster sein Flip-Manöver und seinen Landeanflug durch, der ihn in Richtung Wasserungszone schickte. Darum geht es: Starships süße Rückkehr.
„Die Nutzlast für diese Flugtests sind Daten“, sagte SpaceX. schrieb zu X. „Aufbauend auf dem, was wir während des dritten Flugtests von Starship erreicht haben, besteht unser Hauptziel heute darin, die extreme Hitze des Wiedereintritts zu überstehen.“
Die das letzte Mal, als die Rakete in den Himmel stieg war am 14. März. Während dieses Fluges führte Starship erfolgreich eine Stufentrennung durch, schloss einen Vollbrand der Triebwerke der zweiten Stufe ab, führte für die NASA eine interne Treibstoffübertragung vor und testete die Tür des Starlink-Dispensers. Die Mission dauerte eine Stunde und 49 Minuten, bevor die Oberstufe beim Wiedereintritt in Stücke zerfiel.
Dieses Mal überlebte die Rakete den kontrollierten Wiedereintritt. Starship schaffte es, die höchste Erhitzung und den höchsten aerodynamischen Druck zu überwinden und nutzte seine Klappen, um das Fahrzeug zu steuern, während es mit Überschallgeschwindigkeit durch die Atmosphäre abstieg. Viele der 18.000 Hitzeschildkacheln des Fahrzeugs flogen beim Wiedereintritt davon, und in dramatischen Aufnahmen, die von an der Rakete angebrachten Kameras aufgenommen wurden, ist insbesondere eine der Frontklappen des Fahrzeugs zu sehen, wie sie um ihr Leben kämpfte.
SpaceX platzierte nach Angaben des Unternehmens vor dem Start der Rakete eine dünne Hitzeschildkachel und entfernte zwei andere, um die Hitze in den Bereichen ohne Kacheln zu messen und Möglichkeiten zum Wärmeschutz zu testen. Die Aufnahmen des Wiedereintritts zeigten auf dramatische Art wie heiß es für die Rakete auf ihrem Weg nach unten wurde, als das Fahrzeug während des Sinkflugs von Plasma umhüllt wurde.
Trotz der Hitze setzte Starship seinen kontrollierten Sinkflug fort und führte eine Landezündung durch, bevor es etwa 65 Minuten nach dem Start im Indischen Ozean wasserte. „Trotz des Verlusts vieler Kacheln und einer beschädigten Landeklappe schaffte Starship eine sanfte Landung im Ozean!“ SpaceX-CEO Elon Musk schrieb über X. Der Raketenmilliardär hinzugefügt dass das Problem mit der Klappe für den bevorstehenden Flug von Starship gelöst sein sollte. Er erklärte: „Bei einer neueren Version von Starship sind die Vorwärtsklappen nach Lee versetzt. Dies wird dazu beitragen, die Zuverlässigkeit zu verbessern, sich einfach herzustellen und die Nutzlast in die Umlaufbahn zu bringen.“
Frühere Starship-Flüge haben Untersuchungen der Federal Aviation Administration (FAA) ausgelöst, doch SpaceX könnte diesmal aus dem Schneider sein. Das könnte bedeuten, dass wir bald den Start eines weiteren Starship-Prototyps erleben, der bereit ist, eine neue Show zu bieten.
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