SpaceX will die Startfrequenz drastisch erhöhen
SpaceX, das Raumfahrtunternehmen von Elon Musk, startete am Mittwoch seine 475. Falcon-9-Rakete vom Cape Canaveral in Florida. An Bord: eine neue Ladung Starlink-Satelliten. Die Falcon 9 gilt als das Arbeitspferd der US-Raumfahrt – und ein Ende der Starts ist nicht in Sicht.
SpaceX plant, die Zahl der Starts von Falcon-Raketen von derzeit 50 auf 120 pro Jahr zu mehr als verdoppeln – allein von der Cape Canaveral Space Force Station. Zu diesem Zweck hat das Unternehmen die US-Luftfahrtbehörde FAA um eine Erweiterung seiner Lizenz gebeten, einschließlich der Genehmigung zum Bau einer neuen Landezone für die erste Raketenstufe.
Das würde einen durchschnittlichen Start alle drei Tage bedeuten – allein an diesem Standort, wie die Umweltorganisation Indian River Lagoon Roundtable in einem aktuellen Schreiben an die FAA betonte. Sie ist nur eine von mehreren Gruppen, die wegen des Antrags von SpaceX Alarm schlagen.
Die FAA sieht keinen großen Schaden – vorerst
Im Rahmen des Lizenzänderungsantrags prüft die FAA derzeit die Emissionen der Falcon-9-Raketen beim Start und bei der Landung. Im März veröffentlichte die Behörde einen Entwurf ihrer Umweltbewertung, in dem sie zu dem Schluss kam, dass eine Erhöhung der Startzahlen keine erheblichen Auswirkungen auf Lebensräume oder Wildtiere in Cape Canaveral haben würde.
Umweltgruppen schlagen Alarm
Umweltschutzorganisationen reagierten mit Einsprüchen und reichten Schreiben an die FAA ein – die öffentliches Feedback zu SpaceX’ Antrag einholte. Laut Florida Today kritisierten sie darin mögliche vielfältige und schädliche Auswirkungen auf die Umwelt.
Die Indian River Lagoon Roundtable und der South Atlantic Fishery Management Council (SAFMC) warnen, dass bei 120 Raketenstarts pro Jahr Wasser, Luft und Boden verschmutzt würden. Schadstoffe könnten sich in Fischen anreichern, was dazu führen würde, „dass die Fische ungenießbar sind und Fischer sie nicht mehr verkaufen können“, schrieb der SAFMC.
Feuer ist Teil des Ökosystems – und Raketen könnten das stören
Audubon Florida erklärte gegenüber der FAA, dass häufige Raketenstarts kontrollierte Feuer erschweren könnten. Viele Tier- und Pflanzenarten in Cape Canaveral sind an regelmäßige Brände angepasst, da die Region eine der blitzreichsten Nordamerikas ist. In den letzten zehn Jahren waren kontrollierte Feuer entscheidend für die Erhaltung und Verbesserung der Lebensräume gefährdeter Arten – insbesondere von Vögeln.
Die Umweltbewertung läuft – doch Kritiker bleiben skeptisch
Die FAA will diese Bedenken in die finale Umweltbewertung einfließen lassen. Der aktuelle Entwurf betont jedoch, dass alle von SpaceX erzeugten gefährlichen Stoffe und Abfälle gemäß den geltenden Bundes-, Landes- und lokalen Vorschriften sowie den Richtlinien der Space Force Station verwaltet würden.
2023 fanden an Floridas Space Coast – Cape Canaveral und Kennedy Space Center – rekordverdächtige 93 Raketenstarts statt, die meisten davon durch SpaceX.
Nächste Station: Starship in Florida?
Neben der Erhöhung der Falcon-Starts plant SpaceX laut Angaben des Gouverneursbüros von Ron DeSantis, mindestens 1,8 Milliarden US-Dollar zu investieren, um das Schwerlastraumschiff Starship bis 2030 nach Florida zu bringen. Derzeit wird Starship nur vom Standort Boca Chica in Texas aus gestartet.
Im letzten Jahr untersuchten Umweltgruppen bereits die Auswirkungen von SpaceX auf Boca Chica und kritisierten Umweltverschmutzung, Zerstörung von Lebensräumen und Gefahren für Wildtiere. „Experimente dieser Größenordnung dürfen im südlichen Texas nicht stattfinden, wo bedrohte Arten ums Überleben kämpfen“, schrieb Defenders of Wildlife im Oktober.
Einige Bewohner Floridas befürchten nun, dass Starship ähnliche Probleme auch in ihrem Bundesstaat verursachen könnte. SpaceX entwickelt derzeit zwei mögliche Startplätze für Starship in Florida – einen im Kennedy Space Center und einen in Cape Canaveral, wie Reuters im März berichtete.
Bürger äußern ihre Sorgen
In einer virtuellen öffentlichen Anhörung der FAA am 8. Mai äußerte sich Toni Shifalo, Aktivist für sauberes Wasser aus Titusville, Florida: „Ich habe nichts gegen die Falcon-9-Starts. Aber ich bin besorgt, dass Elon Musk Starship aus Texas nach Florida holen will“, berichtete Florida Today.
Shifalo warnte vor mehr Abgasen und möglicherweise industriellen Abwässern, die die bereits angeschlagene Indian River Lagoon zusätzlich belasten könnten. Die Lagune kämpft mit veränderten Wasserflüssen, Habitatverlust, schlechterer Wasserqualität, belasteten Sedimenten und dem Rückgang einheimischer Arten, so das Indian River Lagoon Species Inventory.
SpaceX schweigt – Umweltgruppen fordern mehr Kontrolle
Gizmodo bat sowohl die FAA als auch SpaceX um Stellungnahmen. Die FAA verwies auf ihren Umweltbewertungsentwurf und das Protokoll der öffentlichen Anhörung. SpaceX reagierte zum Zeitpunkt der Veröffentlichung nicht.
Cape Canaveral wird zunehmend zum Knotenpunkt der US-Raumfahrtindustrie. Doch Umweltgruppen scheinen entschlossen, mehr Kontrolle über die Umweltauswirkungen der boomenden Branche zu fordern.
