Neue Forschungsergebnisse rücken eine weitere tragische Nachwirkung der Terroranschläge vom 11. September in den Vordergrund. Wissenschaftler haben Hinweise darauf gefunden, dass Helfer, die dem Staub und den Trümmern des eingestürzten World Trade Centers ausgesetzt waren, häufiger an frühzeitiger Demenz erkranken. Die Erkenntnisse legen zudem nahe, dass persönliche Schutzausrüstung dazu beitragen kann, dieses Risiko zu mindern, sollte sich eine ähnliche Katastrophe noch einmal ereignen.
Die Forschung wurde von Wissenschaftlern der Stony Brook University geleitet. Stony Brook hat eine Langzeitprogramm Behandlung und Überwachung des Gesundheitszustands der Hilfskräfte des 11. Im Rahmen dieses Programms haben der Epidemiologe Sean Clouston und seine Kollegen speziell auf die langfristigen geistigen und kognitiven Entwicklungen dieser Überlebenden konzentriert.
Das Team hat zuvor studiert wie die chronische PTBS , an der manche Antworter leiden, zu anderen schleichenden Gesundheitsproblemen beigetragen haben könnte. Aber während sie habe gefunden einen Zusammenhang zwischen PTBS und leichten kognitiven Beeinträchtigungen in dieser Gruppe feststellten, bemerkten sie auch dass viele Überlebende ohne PTBS diese Probleme ebenfalls aufwiesen, was sie dazu veranlasste, tiefer zu graben. Da sie wussten, dass einige Studien begonnen haben, einen Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und DemenzSie stellten die Hypothese auf, dass die Belastung dieser Helfer durch Staub und Schutt ein Schlüsselfaktor sein könnte.
In dieser neuen Studie untersuchten die Forscher die kognitive Gesundheit von Helfern mittleren Alters zwischen 2014 und 2022 und suchten dabei insbesondere nach diagnostizierten Fällen von früh einsetzender Demenz – einer besonders seltenen Erkrankung vor dem 65. Lebensjahr. Basierend auf Selbstberichten über ihre Erfahrungen nach den Anschlägen vom 11. September gruppierte das Team die Helfer nach dem Grad der Belastung, der sie wahrscheinlich ausgesetzt waren, und danach, ob sie während ihrer Einsätze Masken oder andere Schutzausrüstung trugen.
Obwohl das Team hoffte, Beweise für seine Hypothese zu finden, waren selbst sie überrascht, wie deutlich dieser Zusammenhang in ihrer Stichprobe zu erkennen war. Von den 5.010 untersuchten Freiwilligen unter 60 Jahren war bei 228 eine frühe Demenz diagnostiziert worden. Je mehr Staub die Menschen ausgesetzt waren, desto größer war ihre Wahrscheinlichkeit, an Demenz zu erkranken. a, selbst nach Berücksichtigung anderer möglicher Faktoren wie Bluthochdruck oder einer Vorgeschichte von Kopfverletzungen. Nach Berücksichtigung dieser Faktoren war die Wahrscheinlichkeit, an Demenz zu erkranken, bei Personen in der Gruppe mit der stärksten Belastung über neunmal höher als bei Personen in der Gruppe mit der geringsten Belastung und deutlich höher als bei der Allgemeinbevölkerung.
„Wir haben sehr schnell festgestellt, dass die Menschen, die keine Staubbelastung meldeten, die Menschen, die immer Masken trugen, einem sehr geringen Risiko ausgesetzt zu sein schienen. Bei den übrigen stieg das Risiko, an Demenz zu erkranken, schrittweise an, je mehr Belastungen die Menschen meldeten“, sagte Clouston gegenüber Gizmodo. Die Ergebnisse des Teams waren: veröffentlicht Mittwoch im Journal JAMA Netzwerk Offen.
Diese Art von Studien kann nur eine Korrelation zwischen zwei Dingen nachweisen, nicht aber eine direkte Ursache-Wirkungs-Beziehung. Die Autoren haben jedoch andere unterstützende Daten gesammelt, wie etwa frühere Forschung zeigt einen Zusammenhang zwischen der Exposition gegen den Staub des 11. 9. und messbaren Markern im Gehirn auf, die mit Demenz assoziiert sind, wie Neuroinflammation. Andere Forschungen haben gefunden dass die Exposition gegenüber diesem Staub die kognitive Gesundheit von Mäusen verschlechtern kann.
Die Studie untermauert zwar die allgemeine Vorstellung, dass Luftverschmutzung für unser Gehirn gefährlich sein kann, doch Clouston weist darauf hin, dass die Überlebenden des 11. September einer breiten Palette von Schadstoffen ausgesetzt waren, von denen einige sonst nirgendwo anzutreffen wären. Gleichzeitig ist es denkbar, dass relativ häufige Katastrophen wie Waldbrände, die Gebäude und Häuser erreichen, Menschen ähnlichen Arten von Verschmutzung aussetzen. Die Auswirkungen dieser Forschung könnten also auch für diese Ereignisse von Bedeutung sein.
Zu diesem Zusammenhang sind noch viele Fragen offen, die Cloustons Team weiter untersuchen möchte. Dazu gehört, ob sich die Demenz der Überlebenden des 11. September biologisch von anderen Formen unterscheidet und wie genau die Feinstaubpartikel der WTC-Angriffe das Gehirn der Menschen geschädigt haben. ns, und wie sich diese Belastungen auch im Alter noch auf die kognitive Gesundheit der Überlebenden auswirken könnten. Doch die Arbeit des Teams bietet auch eine gute Seite – und das Team hofft, dass sie zu dauerhaften Veränderungen in der Ausrüstung von Ersthelfern und anderen für den Umgang mit ähnlichen Krisensituationen führt.
„Ich denke, wir sind uns, insbesondere nach Covid-19, der Bedeutung des Maskentragens für viele Dinge viel stärker bewusst geworden. Und in beruflichen Bereichen waren sich einige Menschen offensichtlich bereits der Vorteile des Maskentragens bewusst. Die zukunftsweisende Aussage hier lautet also, dass es hilfreich sein kann, wenn mehr Menschen Masken tragen. Und hoffentlich werden in zukünftigen Bemühungen mehr Menschen Masken gegeben und gebeten, sie zu tragen, auch wenn die Luft sicher erscheint – vielleicht sollten wir dem gegenüber etwas skeptischer sein und trotzdem Masken tragen“, sagte Clouston.
