Kosmos 482 beendet seine Reise nach über fünf Jahrzehnten
Kosmos 482 befindet sich seit 53 Jahren in einer Umlaufbahn um die Erde, doch ihre wandernde Reise neigt sich nun dem Ende zu. Die gescheiterte Venus-Mission wird voraussichtlich durch die Atmosphäre zur Erde zurückkehren – in einem dramatischen Sturz auf ihren Heimatplaneten, bei dem sie entweder intakt bleibt oder ihre Trümmer über einen bislang unbekannten Ort auf beiden Seiten des Äquators verstreut.
Die Raumsonde aus Sowjetzeiten wird zwischen dem 8. und 12. Mai durch die Erdatmosphäre eintreten. Der genaue Ort, an dem Kosmos 482 auf der Erde aufschlagen wird, ist derzeit noch nicht bekannt. Erste Schätzungen deuten auf ein riesiges Gebiet beiderseits des Äquators hin. Auch ist unklar, ob die Sonde beim Wiedereintritt ganz bleibt oder zerbricht und Trümmerteile auf die Erde regnen lässt.
Erste Aufnahmen zeigen ungewöhnliche Details
Der Astrofotograf Ralf Vandebergh hat kürzlich Bilder von Kosmos 482 im All aufgenommen, kurz vor dem erwarteten Absturz, und dabei etwas entdeckt, das wie ein ausgefahrener Fallschirm aussieht. „Zum jetzigen Zeitpunkt ist nichts sicher“, sagte Vandebergh gegenüber Gizmodo per E-Mail. „2014 gab es erste Hinweise in meinen Bildern, aber ich habe das nicht weiter verfolgt. Als ich jedoch 2024 die neuen Aufnahmen bearbeitet habe und dasselbe wieder sah, wusste ich, dass ich diese Möglichkeit melden musste.“
#Cosmos482 Note about the parachute possibility. Although still speculation as mentioned before, technically the images are correct. There are no tracking issues, scope issues and I not expect a similar atmosperic effect in images taken 10 years apart, if that would be the case. pic.twitter.com/DiCMzqNY0Z
— Ralf Vandebergh (@ralfvandebergh) May 6, 2025
Selbst wenn sich ein Fallschirm in den Weltraum erstreckt, ist es unwahrscheinlich, dass er noch funktionsfähig ist und die Raumsonde beim Absturz abbremsen kann.
Die Geschichte eines Fehlschlags mit Nachwirkungen
Nachdem es Kosmos 482 nicht gelungen war, Venus zu erreichen, zerbrach die Sonde in vier Teile. Zwei kleinere Fragmente traten bereits zwei Tage nach dem Start über Ashburton in Neuseeland wieder in die Atmosphäre ein. Die beiden verbleibenden Komponenten sind ein Trägermodul und eine Landeeinheit, die zusammen eine kugelförmige Druckkammer von über 495 Kilogramm bilden.
Heute ist es schwierig, vorherzusagen, wo genau die Überreste der hitzeresistenten Sonde wieder in die Erdatmosphäre eintreten werden. Laut dem niederländischen Satellitenbeobachter Marco Langbroek, der in Leiden tätig ist, befindet sich die aktuelle Umlaufbahn irgendwo zwischen 52 Grad nördlicher und 52 Grad südlicher Breite. Das schränkt die Möglichkeiten kaum ein – denn dieses Gebiet umfasst unter anderem die USA, Südamerika, Afrika, Australien sowie große Teile Europas und Asiens südlich des Polarkreises. Wo genau Kosmos 482 landen wird, wird erst klarer, je näher der Eintritt rückt.
Wird die Sonde den Absturz überstehen?
Eine weitere offene Frage ist, wie viel von der Raumsonde den Hitzeschub beim Wiedereintritt überleben wird. „Da es sich um eine Landeeinheit handelt, die für den Durchflug durch die Venusatmosphäre konzipiert wurde, ist es möglich, dass sie auch den Wiedereintritt in die Erdatmosphäre unversehrt übersteht – und dann als Ganzes aufschlägt“, schreibt Langbroek in einem Blogbeitrag.
Langbroek schätzt eine Aufprallgeschwindigkeit von etwa 242 Kilometern pro Stunde, falls die Sonde beim Eintritt weder auseinanderbricht noch weitgehend verglüht. Die dabei entstehende kinetische Energie entspräche laut Langbroek etwa der eines 40 bis 55 Zentimeter langen Meteoritenfragments.
Da unser Planet größtenteils von Wasser bedeckt ist, wird die Raumsonde höchstwahrscheinlich auf dem Meeresgrund landen. Die Wahrscheinlichkeit, dass sie bewohntes Gebiet trifft, ist jedoch nicht gleich null – weshalb ihr Wiedereintritt trotz aller Unsicherheiten ein gewisses Risiko mit sich bringt.
