Im Jahr 2014 erkannte eine Forscherin, dass der längste jemals in der judäischen Wüste gefundene griechische Papyrus nicht das war, was man bisher dachte. Die neu übersetzte Schriftrolle offenbart außergewöhnliche Details über eine Gerichtsverhandlung, in der zwei Männer beschuldigt wurden, Verbrechen begangen zu haben – darunter Anstiftung zum Aufstand am Vorabend einer großen Rebellion.
Ein wiederentdeckter Schatz der Rechtsgeschichte
Forscher in Österreich und Israel haben den längsten jemals in der judäischen Wüste entdeckten griechischen Papyrus übersetzt. Er wurde früher ausgegraben, falsch identifiziert und beinahe vergessen, bis Hannah Cotton Paltiel von der Hebräischen Universität Jerusalem ihn 2014 wiederentdeckte. Nun haben Paltiel und ihr Team den Text übersetzt und festgestellt, dass es sich um Aufzeichnungen der Anklagebehörde für einen römischen Gerichtsprozess aus dem frühen zweiten Jahrhundert n. Chr. handelt. Das Artefakt bietet einzigartige Einblicke in einen Fall, der Steuerbetrug, Urkundenfälschung und den betrügerischen Verkauf und die Freilassung von Sklaven in einer Zeit politischer Spannungen in der römischen Provinz Judäa behandelt.
„Ich habe mich freiwillig gemeldet, um dokumentarische Papyri im Labor der Israelischen Altertumsbehörde zu ordnen, und als ich ihn sah, mit der Markierung ‚Nabatäisch‘, rief ich aus: ‚Das ist Griechisch!‘,“ erklärte Paltiel in einer Mitteilung der Hebräischen Universität Jerusalem. Die Nabatäer waren ein antikes Volk, das ab 312 v. Chr. in Nordarabien und der südlichen Levante lebte. Die Forscher benannten den Papyrus „P. Cotton“ zu Ehren ihrer Wiederentdeckung.
Ein Skandalprozess mit politischen Implikationen
„Dies ist der am besten dokumentierte römische Gerichtsfall aus Judäa – abgesehen vom Prozess gegen Jesus“, sagte Avner Ecker, ein weiterer Co-Autor von der Hebräischen Universität Jerusalem. Judäa wird in historischen Texten oft auch als Iudaea bezeichnet.
Laut einer am 20. Januar in der Zeitschrift Tyche veröffentlichten Studie umfasst der Papyrus mehr als 133 Zeilen Text, darunter Notizen der Anklagebehörde für den Prozess vor römischen Beamten sowie ein Transkript der darauf folgenden gerichtlichen Anhörung. Die Notizen enthalten Kommentare eines Anklägers an einen anderen über die Stärke bestimmter Beweise und mögliche Gegenargumente der Verteidigung. Die Identitäten der Ankläger sind unbekannt, doch die Forscher vermuten, dass es sich um Beamte der römischen Finanzverwaltung handelte.
„Dieser Papyrus ist außergewöhnlich, weil er direkten Einblick in die Prozessvorbereitungen in diesem Teil des Römischen Reiches gewährt“, sagte Anna Dolganov von der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, die an der Studie beteiligt war.
Die Hauptangeklagten waren zwei Männer namens Saulos und Gadalias, die der Korruption beschuldigt wurden. Saulos soll den fingierten Verkauf und die Freilassung von Sklaven organisiert haben, ohne die erforderlichen Steuern zu zahlen. Sein Komplize Gadalias, der Sohn eines Notars mit einer Geschichte von Gewalt, Fälschung, Erpressung und Aufstandsplanung, soll ebenfalls an der Fälschung von Dokumenten beteiligt gewesen sein.
„Urkundenfälschung und Steuerbetrug wurden im römischen Recht mit schweren Strafen belegt, darunter Zwangsarbeit oder sogar die Todesstrafe“, erklärte Dolganov.
Saulos und Gadalias wurden zudem beschuldigt, während des Besuchs von Kaiser Hadrian im Jahr 129 n. Chr. rebellische Aktivitäten unterstützt zu haben. Interessanterweise fand die gerichtliche Anhörung am Tag vor dem Bar-Kochba-Aufstand (132–136 n. Chr.) statt, einer jüdischen Rebellion gegen die römische Herrschaft in Judäa. Der Text erwähnt auch Tineius Rufus, den damaligen Statthalter von Judäa, der eine entscheidende Rolle zu Beginn des Aufstands spielte.
„Ob sie wirklich in den Aufstand verwickelt waren, bleibt eine offene Frage, aber die Anschuldigung verdeutlicht die angespannte Atmosphäre jener Zeit“, sagte Dolganov. Zudem scheint die Freilassung von Sklaven „kein profitables Geschäftsmodell“ gewesen zu sein, bemerkte Ecker.
Während das Schicksal von Saulos und Gadalias unbekannt bleibt, gewährt der P. Cotton-Papyrus einen seltenen Einblick in die rechtlichen Verfahren der griechischsprachigen römischen Provinzen. Gleichzeitig zeigt er, wie Steuerhinterziehung und juristische Auseinandersetzungen auch vor 1.900 Jahren bereits brisante Themen waren – eine zeitlose Frustration der Menschheit.
