Vor fünf Jahren wurde eine 300 Millionen Lichtjahre entfernte Galaxie in Teleskopen deutlich heller und strahlte ultraviolettes, optisches und infrarotes Licht in den Weltraum aus. In diesem Jahr begann die wiedererstarkte Galaxie, Röntgenstrahlen auszusenden, was darauf hindeutet, dass ihre anfängliche Aufhellung in Wirklichkeit nur ein Aufwärmen war.
In den zwei Jahrzehnten vor 2019 war die Galaxie am Nachthimmel gleich schwach leuchtend. Einem Team von Astronomen zufolge könnte die jüngste Beschleunigung auf ein supermassives schwarzes Loch zurückzuführen sein, das im Kern der Galaxie zum Leben erwacht. Die Forschung des Teams ist zur Veröffentlichung angenommen in Astronomie & Astrophysik.
„Dieses Verhalten ist beispiellos“, sagte Paula Sánchez Sáez, Forscherin am Millennium Institute of Astrophysics in Chile und Hauptautorin der Studie, in einer Studie der Europäischen Südsternwarte. freigeben„Unabhängig von der Art der Variationen liefert [diese Galaxie] wertvolle Informationen darüber, wie Schwarze Löcher wachsen und sich entwickeln.“
Die Galaxie hat die Nummer SDSS1335+0728 (und das ist nur ihr Spitzname – im Ernst!). Ihre anfängliche Aufhellung wurde vom Teleskop Zwicky Transient Facility entdeckt, das eine Warnung für ein Objekt ausgibt, wenn eine Fünf-Sigma-Erkennung des Differenzbildes einer Quelle erfolgt. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die bri Helligkeitsschwankungen deuten darauf hin, dass ein Schwarzes Loch mit etwa einer Million Sonnenmassen aktiv wird und seine Umgebung aufhellt, während es Material verbraucht. Das Objekt begann erst im Februar, Röntgenstrahlen auszusenden, was darauf hindeutet, dass das Schwarze Loch jetzt noch wacher ist als zu Beginn seiner Aktivität.
„Diese riesigen Monster schlafen normalerweise und sind nicht direkt sichtbar“, sagte Claudio Ricci, Co-Autor der Studie von der Diego Portales University, in derselben Pressemitteilung. „Im Fall von SDSS1335+0728 konnten wir das Erwachen des massiven Schwarzen Lochs beobachten, das plötzlich begann, sich an dem in seiner Umgebung vorhandenen Gas zu laben und sehr hell wurde.“
Das Team muss noch weitere Beobachtungen durchführen, um die Natur des Ereignisses zu klären. Obwohl die Daten stark darauf hindeuten, dass das Team die Aktivierung des Schwarzen Lochs beobachtet hat, ist es möglich, dass es sich bei dem Ereignis um ein seltene Art von Gezeitenstörung, bei dem ein vorbeifliegendes Objekt durch die Schwerkraft des Schwarzen Lochs auseinandergezogen wird und so den umgebenden Kosmos erleuchtet. Falls es sich dabei um eine Gezeitenstörung handelt, ist sie die längste und schwächste, die bisher beobachtet wurde.
Instrumente wie das Very Large Telescope und sein Nachfolger, das Extremely Large Telescope, könnten mehr Licht dieser seltenen, veränderlichen Ereignisse erkennen. LSST-Kamera des Vera Rubin Observatoriums wird bald debütieren und den gesamten südlichen Himmel kontinuierlich abbilden. Es wird veränderliche Ereignisse wie den jüngsten Aufruhr bei SDSS1335+0728 einfangen, aber auch vergängliche – das heißt noch flüchtigere Ereignisse, die dazu helfen werden, die Geheimnisse des Kosmos zu enthüllen.
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