Weiße Menschen können nicht springen, irdische Blutegel hingegen schon. Dies ist mittlerweile eine wissenschaftliche Tatsache; nach Jahrhunderten anekdotischer Berichte wurden die Parasiten nun auf Video dabei gefilmt, wie sie aus Blättern im madagassischen Regenwald springen.
Das Filmmaterial wurde erstmals 2017 von Mai Fahmy aufgenommen, einer Forscherin, die heute am American Museum of Natural History arbeitet. Sie hatte eine zufällige Begegnung mit einem Blutegel, der seinen Körper auf der Suche nach einem Wirt ausstreckte, ein Verhalten, das als „Questing“ bezeichnet wird. Der abenteuerlustige Blutegel wurde im Ranomafana-Nationalpark in Madagaskar angetroffen.
Fahmy zückte blitzschnell ihr Handy und filmte, wie sich der Blutegel langsam vorwärts bewegte, dann vom Blatt absprang und mit ein oder zwei Dreschflegeln auf dem Waldboden landete. Das Filmmaterial – sowie ein Video aus dem Jahr 2023, das die Akrobatik zeigt – wurde veröffentlicht heute in Biotropica.
„Obwohl ich in Madagaskar im Feld Blutegel für die Blutmehlanalyse sammelte, stand ich unter Druck, herauszufinden, ob wir ein weiteres Video bekommen könnten, um unsere Behauptung in der Arbeit zu untermauern“, sagte Fahmy. Mit der Veröffentlichung der Forschungsergebnisse bestätigt das Team anekdotische Beweise dafür, dass die terrestrischen Parasiten (zumindest die Art) Chtonobdella fallax) springen auf der Suche nach einem warmen, blutgefüllten Bissen von dem Ernährungsobjekt .
Springende Blutegel fanden sogar Eingang in die Chroniken des berühmten Entdeckers Ibn Battuta aus dem 14. Jahrhundert, der das Verhalten der Blutegel auf Sri Lanka dokumentierte. Dies deutet darauf hin, dass sich dieses Verhalten möglicherweise unabhängig voneinander bei verschiedenen terrestrischen Blutegeln entwickelt hat. Mitte des 20. Jahrhunderts wurde die Vorstellung der springenden Blutegel in wissenschaftlichen Veröffentlichungen jedoch skeptischer betrachtet.
„Ein Großteil der Geschichte dieser Sache läuft im Grunde auf die Frage hinaus: ‚Was genau ist ein Sprung?‘ Hunderte von Jahren lang gab es Anekdoten von wirklich extrem gut ausgebildeten Beobachtern über springende Blutegel“, sagte Michael Tessler, ein Wirbellosenzoologe am American Museum of Natural History. eum of Natural History und Medger Evers College, in einem Telefonat mit Gizmodo. „Erst im 19. oder frühen 20. Jahrhundert , als man anfängt, Blutegel ernsthafter zu studieren, sagte fast jeder Blutegelbiologe, der sich mit diesen Dingen beschäftigte, sagte ‚dass sie unmöglich springen können.‘“’”
Es war kein Geheimnis, dass Blutegel manchmal auf ihre Wirte fallen, doch stellte sich die Frage nach der Absicht: Verwenden die Blutegel Energie dafür , sich auf ein bestimmtes Ziel zu stürzen (oder einfach in die Luft zu springen), oder kippen sie um und lassen die Schwerkraft für sich arbeiten? Nun dokumentieren die Videobeweise dass die Parasiten Ersteres tun: sich zusammenrollen und dann vorwärts in das Ungewisse springen. Die Tiere bewegen sich sicher von ihrer laubbewachsenen Startrampe nach außen und –so argumentiert das Team –vielleicht auch leicht nach oben. Mit anderen Wörtern sie springen.
Tessler sagte, dass die Blutegel bei ihrer Suche nach einem Wirt wahrscheinlich springen. Nachdem sie auf der Suche nach Bewegung oder Wärme einer potenziellen Mahlzeit sind, springen die Tiere möglicherweise als eine Art Vertrauensvorschuss in Richtung des Wirtes.
Fahmy wurde bereits früher von Blutegeln gebissen, wobei ihr mindestens einmal einer der Parasiten ins Auge gelangte. Die Blutegel haben es gerne auf die Augen abgesehen, sagte sie. Wenn die Tiere gefangen werden, kann man Proben von ihrer Blutmahlzeit nehmen, um mehr über die Tiere im Regenwald zu erfahren. Der Blutegel ist im Grunde ein mobiles Umwelt-DNA Labor.
„Ich werde noch viele Jahre nach Madagaskar zurückkehren“, sagte Fahmy. „Ich werde ein Auge auf die Blutegel haben. Wir wissen so wenig über ihre Biologie, ihre Naturgeschichte, ihr Verhalten. Sie sind voller Geheimnisse.“
