Ritualisierte Menschenopfer waren während der Steinzeit in ganz Europa üblich. Dies geht aus den Erkenntnissen eines Forscherteams hervor, das kürzlich versuchte, die Zahl der Opfer auf dem Kontinent zu schätzen.
Sie begannen mit der Untersuchung von Skeletten die in Saint-Paul-Trois-Châteaux ausgegraben wurden, einer neolithischen Grabstätte im französischen Rhônetal. Zwei der Überreste gehörten Frauen, von denen das Team feststellte, dass sie in Positionen gezwungen wurden, die zu ersticken führten; mindestens eine der Frauen könnte lebendig begraben worden sein. Anschließend erforschte das Team die Die Häufigkeit ähnlicher Bestattungen in ganz Europa, um festzustellen, ob die offensichtlichen Morde an den Frauen ritualisiert waren. Diese weitere Untersuchung ergab, dass das Auspressen des Atems aus Menschen bereits seit 2.000 Jahren eine ritualisierte Form des Mordes war, als die Opfer im Rhônetal vor 6.000 bis 5.500 Jahren starben.
„Die größte Herausforderung in der Archäologie, insbesondere in der Vorgeschichte, wo es keine schriftlichen Aufzeichnungen gibt, besteht darin, rituelle Opfer von anderen Formen ritueller Gewalt zu unterscheiden“, schreiben die Autoren der Studie. Ihre Forschung ist veröffentlicht heute in Science Advances.
Mehrere Indikatoren sind unmissverständlich: Hinweise auf gewaltsame Tötung der Toten, auf ungewöhnliche Position ihrer Überreste oder auf demografische Unregelmäßigkeiten bei den Toten. Viele Moorleichen—gut erhaltene menschliche Überreste in alten Mooren entdeckt, oft in Nordeuropa—Zeichen ritueller Opfer aufweisen.
Der Silo in Saint-Paul-Trois-Châteaux, in dem sich die Skelette befanden, war auf die Sonnenwende ausgerichtet, was das Team zu der Hypothese führte, dass der Ort für landwirtschaftliche Zwecke verehrt wurde, offensichtlich durch Menschenopfer.
„Die spezifische Anordnung [der Leichen] – übereinander gestapelt und mit Fragmenten von Schleifsteinen verflochten – weist auf eine gewaltigere und überlegtere Platzierung hin und weist stark darauf hin, dass ihr Ableben wahrscheinlich im Kontext der Bestattung stattfand“, schrieb das Team.
Sie haben Fälle von tödlicher Strangulation durch Fesseln in ganz Europa dokumentiert. Bei dieser Form ritueller Gewalt werden im Allgemeinen die Knöchel und die Kehle des liegenden Opfers zusammengebunden; die Position des Opfers führt dazu, dass es sich selbst stranguliert. Neben den archäologischen Kontexten zeigen auch mesolithische Felszeichnungen in der Addaura-Höhle in Italien diese Form der Menschenopferung.
Das Team untersuchte 20 Individuen an 14 weiteren Stätten, vom heutigen Spanien bis in die Tschechische Republik und von Deutschland im Norden bis Sizilien im Süden. Das Alter der Stätten reicht von 5400 v. Chr. bis 3534 v. Chr. Vier der offenbaren Opfer waren Kinder, drei davon befanden sich an derselben Stätte in Spanien, Bobila Madurell Sud.
„Dieses kulturelle Phänomen könnte sich in Mitteleuropa diversifiziert und über fast zwei Jahrtausende hinweg in unterschiedlichem Tempo strukturiert haben, bevor es im späten Mittelneolithikum seinen Höhepunkt erreichte“, schlussfolgerte das Team.
Auch wenn diese Opfermethode in der Steinzeit am beliebtesten war, blieben Opferpraktiken über Jahrtausende bestehen. Im Jahr 2019 hat ein englisches Wasserversorgungsunternehmen fand über zwei Dutzend 3.000 Jahre alte Skelette, die Zeichen von Menschenopfern aufwiesen: einigen Personen waren die Hände gefesselt, die Füße abgetrennt und sie enthauptet worden.
Was die Gemeinde von Saint-Paul-Trois-Château betrifft: Ich würde sagen, ich hoffe, dass ihre Ernte reichlich war, aber vielleicht dachten sie auch, dass die Opfer gewirkt hätten.
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