Kompasse auf dem Meeresgrund wackelten, als letzte Woche ein gewaltiger Sonnensturm die Erde traf und den Instrumenten drei Kilometer unter der Meeresoberfläche einen magnetischen Schock und Schrecken versetzte.
Die Kompasse werden verwaltet von Ocean Networks Kanada, ein nationales Ozeanobservatorium der Universität von Victoria. Laut Alex Slonimer, einem wissenschaftlichen Datenspezialisten des Observatoriums, zeigte eine tägliche Überprüfung Ende März – über einen Monat vor dem jüngsten Sturm – eine Anomalie in den Messwerten.
„Ich habe untersucht, ob es sich möglicherweise um ein Erdbeben handelte, aber das ergab keinen großen Sinn, da die Änderungen in den Daten zu lange anhielten und an verschiedenen Orten gleichzeitig auftraten“, sagte Slonimer in einem Interview mit der University of Victoria. freigeben„Dann habe ich untersucht, ob es sich um eine Sonneneruption handelte, da die Sonne in letzter Zeit aktiv war.“
Dies war die erste Anomalie, aber das eigentliche Drama ereignete sich erst letzte Woche, als ein erheblicher Sonnensturm die Erde erreichte und einige Probleme im amerikanischen Stromnetz und – was vielleicht noch aufregender ist – Polarlichter auf der ganzen Welt verursachte. Die Polarlichter waren weiter verbreitet als normal; in den USA wurden Polarlichter bis nach Florida im Süden gesichtet.
Wie in der Grafik oben zu sehen ist, wackelten die Kompasse der Infrastruktur von Ocean Networks Canada, als der geomagnetische Sturm den Planeten traf. Die oben gezeigten Daten stammen von zwei Observatorien des Netzwerks vor Vancouver Island, VENUS und NEPTUNE, sowie aus Conception Bay an der Atlantikküste. Die stärkste magnetische Verschiebung ereignete sich 25 Meter unter der Meeresoberfläche vor Vancouver Island, wo sich eine Richtung in einem Bereich von +30 bis -30 Grad verschob.
Die anhaltende Aktivität auf der Sonne ist das Ergebnis von der 11-jährige Sonnenzyklus unseres Sterns, wodurch sein Magnetfeld hin und her schwankt. In der Mitte des Zyklus erreicht die Sonnenaktivität auf seiner Oberfläche – Sonneneruptionen und koronale Massenauswürfe – ihren Höhepunkt und schleudert große Mengen Sonnenmaterial in Richtung Erde, wenn das Ereignis in die richtige Richtung zeigt.
Wissenschaftler des Space Weather Prediction Center der NOAA gab eine schwere Sturmwarnung heraus der letzte Woche auftrat und mit mehreren Sonneneruptionen zusammenhing, die um einen Sonnenfleck auf dem Stern herum auftraten, der 16 mal so groß ist wie die Erde. Der Sonnensturm wurde als extremes oder „G5“-Ereignis kategorisiert; der letzte G5-Sturm der die Erde traf ereignete sich 2003. Wie Gizmodo berichtete letzte WocheDer Sturm verursachte in ganz Asien sowie in Teilen Afrikas und Europas Funkausfälle und führte zu einigen Unregelmäßigkeiten im amerikanischen Stromnetz.
„Nach einem Jahrzehnt relativer Inaktivität werden Polarlichtereignisse wie am vergangenen Wochenende in den nächsten Jahren wahrscheinlich häufiger auftreten, auch wenn die Variabilität der Sonne eine präzise Vorhersage solcher Ereignisse unmöglich macht“, sagte Justin Albert, ein Physiker an der University of Victoria, in derselben Pressemitteilung. „Das Netzwerk des ONC könnte ein sehr hilfreiches zusätzliches Fenster zu den Auswirkungen der Sonnenaktivität auf den Erdmagnetismus bieten.“
Tatsächlich ist es einfach, beim Blick auf ein wunderschönes Polarlicht an das Magnetfeld der Erde zu denken. Eine andere Sache ist, sich daran zu erinnern, dass das Magnetfeld nicht nur in der Stratosphäre aktiv ist, sondern auch in einigen der tiefsten Winkel des Planeten.
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