Ein Eiszeitvogel, der doppelt so viel wiegt wie ein Strauß, hat sich an das Wasser angepasst, sagt ein Forscherteam, das kürzlich Fossilien eines vor etwa 45.000 Jahren ausgestorbenen Tieres untersucht hat. Basierend auf Knochen von Genyornis newtoni Das im See Callabonna im Süden Australiens gefundene Tier wog etwa 500 Pfund (230 Kilogramm) und war damit fünfmal so schwer wie der furchterregende Kasuar. Die jüngsten Überreste, darunter ein fast fuß langer Schädel, wurden 2019 entdeckt.
Der einzige andere bekannte Schädel von Genyornis wurde 1913 gefunden und war schwer beschädigt. 128 Jahre später ermöglichten die neuen Fossilien und die neue Technologie einem Forscherteam detailliertere Schlussfolgerungen über das Leben und die Zeit dieses Riesenvogels. Ihre Forschung ist veröffentlicht heute in Historischer Biologie.
Lake Callabonna sei „so etwas wie eine Megafauna-Nekropole“, sagte Jacob Blokland, Paläontologe an der Flinders University und Co-Autor des Artikels, in einer E-Mail an Gizmodo. „Dieser Standort ist seit Ende des 19. Jahrhunderts dokumentiert, gehört aber wahrscheinlich schon viel, viel länger zum Wissen der Ureinwohner.“
„Zu diesem Zeitpunkt Genyornis wurde für einen ‚Wahrsagervogel‘ gehalten, der eher mit Kasuaren und Emus verwandt war, daher wurden spätere Rekonstruktionen daran beeinflusst“, fügte Blokland hinzu.
Die Forschung des Teams hat diese Schlussfolgerungen erschüttert. Der Oberkiefer des Vogels war so groß wie der eines Papageis, hatte aber die Form einer Gans (daher auch sein Spitzname „Giga-Gans“, wie er in einem Buch von Taylor & Francis genannt wurde). freigeben). Es hatte eine große Gehirnschale und einen Helm, eine Vergrößerung des Knochens auf der Oberseite seines Kopfes. Obwohl das Tier aufgrund seiner Größe mit großen Vögeln verglichen wurde, stellten aktuelle Studien fest, dass das Tier morphologisch modernen Wasservögeln wie dem südamerikanischen Wasservogel ähnelte. Schreihals.
„Das neue Schädelmaterial für diese Genyornis hat einen gänseähnlichen Schnabel und mehrere spezielle Merkmale des Schädels entdeckt, die damit zusammenhängen, dass der Vogel seinen Schädel in das Wasser getaucht hat. Dieser Vogel muss zumindest einen Zeitraum im Wasser nach Futter gesucht haben, vielleicht hat er weiche Wasserpflanzen oder junge Pflanzentriebe gefressen. Außerdem verfügt er über Anpassungen an die Bewegung über harten Boden und könnte er von See zu See geflogen sein und auf dem Weg Früchte und dergleichen gefressen haben.“
Genyornis ist vor etwa 45.000 Jahren ausgestorben, d. h., er teilte die Erde mit anatomisch modernen Menschen und sogar Neandertalern (obwohl letztere nicht in Australien lebten). Es gibt keine archäologischen oder anthropologischen Beweise dafür, dass Menschen und Genyornis interagierten, obwohl sie zur gleichen Zeit dasselbe Gebiet bewohnten.
„Wir können nicht mit Sicherheit sagen, warum Genyornis „Die Vögel sind ausgestorben, weil es sich wahrscheinlich um ein komplexes Zusammenspiel mehrerer Variablen handelt“, sagte Phoebe McInerney, Paläontologin an der Flinders University in Australien und Hauptautorin der Studie, in einer E-Mail an Gizmodo. „Der Schädel zeigt jedoch, dass diese Vögel Anpassungen an das Leben im und am Wasser hatten. Dies deutet darauf hin, dass sie in semi-aquatischen Umgebungen lebten und darauf angewiesen waren.“
„Während der Zeit Genyornis „Als der See am Leben war, erlebten die Binnenseen im Süden Australiens Dürrephasen und gingen langsam in den salzigen und trockenen Zustand über, in dem sie heute sind“, fügte McInerney hinzu. „Dies hat wahrscheinlich dazu beigetragen Genyornis in dieser Region lokal aussterben.“
Während die Ursache für sein Verschwinden Obwohl die Morphologie des Vogels und seine ökologische Nische noch ungewiss ist, sind die Morphologie und seine ökologische Nische noch viel klarer. Weitere Fossilien könnten dazu beitragen, das Verständnis der Paläontologen für diesen riesigen gänseartigen Futtersucher weiter zuentwickeln.
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